머리영양제, 빠지는 머리카락에 필요할까요?

진료실 곁에서 상담을 듣다 보면 “머리카락이 많이 빠지는데 머리영양제부터 먹어볼까요?”라는 말을 자주 듣습니다. 샤워 뒤 배수구에 모인 머리카락을 보면 마음이 급해지지요. 그런데 빠지는 이유가 여러 가지라서, 영양제가 필요한지도 사람마다 다릅니다.

머리카락이 빠지면 먼저 무엇을 볼까요?

하루에 머리카락 50~100개 정도가 빠지는 것은 자연스러운 과정입니다. 물론 매일 세어볼 필요는 없습니다. 평소보다 눈에 띄게 많이 빠지는지, 가르마가 넓어지거나 머리숱이 줄었는지, 특정 부위만 비어 보이는지를 살펴보는 편이 더 현실적입니다.

최근 몇 달 사이 고열을 앓았거나, 출산했거나, 체중이 급격히 줄었다면 그 시점도 떠올려 보세요. 스트레스, 식사량 감소, 철분 부족 등이 일시적인 탈모와 관련될 수 있습니다. 반면 가족력이 있고 이마선이나 정수리, 가르마 부위가 서서히 달라진다면 다른 원인을 생각해야 합니다. 같은 ‘머리 빠짐’이라도 필요한 대처는 달라집니다.

영국 국민보건서비스는 탈모가 걱정될 때 원인을 먼저 확인하도록 안내합니다. 거울로 변화를 살피고 언제부터 시작됐는지 적어두면 진료를 받을 때도 도움이 됩니다.

머리영양제는 언제 도움이 될까요?

식사를 제대로 못 했거나 특정 영양소가 부족한 사람에게는 부족한 부분을 채우는 것이 의미가 있습니다. 미국피부과학회도 검사에서 철분, 아연 등의 부족이 확인되면 그에 맞는 보충을 권할 수 있다고 설명합니다. 단백질을 충분히 먹지 못하는 경우에는 식사부터 살펴볼 수 있고요.

하지만 영양 상태가 괜찮은 사람에게 머리영양제를 더한다고 머리카락이 반드시 굵어지거나 덜 빠지는 것은 아닙니다. 특히 비오틴은 광고에서 자주 보이지만, 미국 국립보건원 식이보충제실은 비오틴 보충제가 일반적인 모발 건강에 도움이 된다는 근거가 아직 부족하다고 안내합니다. 비오틴이 부족하면 탈모가 생길 수 있다는 말과, 누구나 비오틴을 먹으면 머리숱이 늘어난다는 말은 다릅니다.

제품 이름보다 내 식사와 몸 상태가 먼저입니다. 예를 들어 끼니를 자주 거르고 고기·생선·달걀·콩류를 거의 먹지 않는다면 식사 패턴을 점검할 만합니다. 생리량이 많거나 피로감이 함께 있다면 철분 상태를 진료실에서 상의할 수도 있습니다. 철분제를 임의로 오래 먹기보다 부족한지 확인하고 필요한 양을 정하는 편이 안전합니다.

제품을 고를 때는 무엇을 확인해야 할까요?

이미 종합비타민이나 다른 보충제를 먹고 있다면 성분표를 나란히 놓고 보세요. 서로 다른 제품에 비타민 A, 아연, 셀레늄 같은 성분이 겹쳐 들어 있을 수 있습니다. 많이 먹을수록 좋은 성분은 아닙니다. 미국피부과학회는 일부 영양소를 지나치게 섭취하면 오히려 탈모와 관련될 수 있다고 안내합니다.

• 하루 섭취량과 성분별 함량을 확인합니다.
• 현재 먹는 약이나 보충제와 성분이 겹치는지 살핍니다.
• 임신 중이거나 임신을 준비 중이라면 복용 전 의료진과 상의합니다.
• 혈액검사를 앞두고 있다면 비오틴이 든 제품을 먹는다고 알립니다.

마지막 항목은 의외로 놓치기 쉽습니다. 비오틴을 많이 섭취하면 갑상선호르몬 검사 등 일부 혈액검사 결과에 영향을 줄 수 있습니다. 검사 전 임의로 며칠 끊을지 정하기보다, 제품명과 복용량을 검사하는 곳에 알려 안내를 받는 것이 좋습니다.

어느 때 병원에 가야 할까요?

갑자기 한 움큼씩 빠지거나 동그랗게 비는 곳이 생겼다면 머리영양제만 먹으며 기다리지 않는 편이 좋습니다. 두피가 붉고 아프거나 진물이 나는 경우, 머리 빠짐과 함께 피로·체중 변화 같은 몸의 변화가 있는 경우에도 진료를 받아보세요. 급한 증상이 없더라도 머리숱이 계속 줄거나 걱정이 크다면 피부과나 가까운 의료기관에서 상담할 수 있습니다.

진료에서는 빠지기 시작한 시기, 최근 질병과 체중 변화, 식사, 복용 약을 함께 확인합니다. 필요하면 혈액검사 등을 통해 원인을 좁혀갑니다. 영양 부족이 확인되면 보충이 도움이 될 수 있지만, 원인에 따라서는 다른 치료가 더 알맞을 수도 있습니다.

머리카락 때문에 마음이 쓰일 때 작은 알약 하나에 기대고 싶어지는 건 자연스럽습니다. 그래도 몸에 필요한 것이 정말 무엇인지 한 번 확인하고 고르면, 불필요한 복용을 줄이고 내게 맞는 대처를 찾는 데 더 가까워집니다.