영양제, 많이 먹을수록 몸에 좋다고 느끼고 계신가요?
얼마 전 진료실 옆에서 상담을 듣다 보니, 60대 환자분이 작은 지퍼백을 꺼내며 “이거 다 먹어도 괜찮아요?” 하고 물으셨어요. 안에는 오메가3, 비타민D, 칼슘, 마그네슘, 루테인, 유산균이 들어 있었습니다. 하나하나 보면 익숙한 영양제인데, 같이 놓고 보니 꽤 많았죠. 사실 이런 경우가 요즘 정말 흔합니다.
영양제는 부족한 부분을 채우는 데 도움이 될 수 있습니다. 다만 ‘몸에 좋은 것’과 ‘나에게 필요한 것’은 조금 다릅니다. 음식처럼 가볍게 느껴지지만, 어떤 성분은 약과 부딪히고 어떤 성분은 많이 먹었을 때 오히려 불편을 만들 수 있습니다.
영양제는 부족한 칸을 채우는 보조 수단에 가깝습니다
영양제를 고를 때 가장 먼저 볼 것은 유행이 아니라 내 생활입니다. 햇볕을 거의 못 보는 사람, 채식 위주로 먹는 사람, 생리량이 많은 사람, 위장 수술을 받은 사람, 고령으로 식사량이 줄어든 사람은 특정 영양소가 부족할 가능성이 상대적으로 높습니다. 반대로 식사를 비교적 잘 하고 피검사도 안정적인데 여러 제품을 겹쳐 먹는다면, 체감 효과보다 중복 섭취가 먼저 문제가 될 수 있습니다.
예를 들어 비타민D는 결핍이 흔한 편이라 검사 후 보충을 권하는 일이 많습니다. 하지만 고함량을 오래 먹으면 혈중 칼슘이 올라가는 문제가 생길 수 있습니다. 철분도 빈혈이 확인된 사람에게는 중요하지만, 필요 없는 사람이 계속 먹으면 속 불편, 변비, 과다 섭취 위험이 따라옵니다. 칼슘은 뼈 건강 때문에 찾는 분이 많지만 식사로 이미 충분히 먹는지, 비타민D 상태는 어떤지, 신장 기능은 괜찮은지 함께 봐야 합니다.
여러 개를 먹고 있다면 ‘성분 겹침’을 먼저 봐야 합니다
상담하다 보면 “종합비타민 하나, 눈 영양제 하나, 피로 영양제 하나”처럼 목적별로 고르다가 비타민A, 비타민B군, 아연, 셀레늄이 겹치는 경우가 있습니다. 제품명은 달라도 뒷면 성분표를 보면 같은 성분이 반복됩니다. 특히 지용성 비타민인 A, D, E, K는 몸에 쌓일 수 있어 고함량 제품을 여러 개 겹치는 습관은 조심하는 편이 낫습니다.
오메가3도 많이들 드시는데, 항응고제나 항혈소판제를 복용 중이거나 수술·시술을 앞둔 분은 의료진에게 꼭 말해야 합니다. 마그네슘은 근육 긴장이나 변비 때문에 찾는 분이 많지만, 설사를 유발할 수 있고 신장 기능이 떨어져 있으면 더 신중해야 합니다. 유산균은 대체로 안전하게 느껴지지만 면역이 심하게 떨어진 분, 중환자, 중심정맥관을 가진 분에게는 예외가 생길 수 있습니다.
이런 표현이 보이면 한 번 멈춰도 좋습니다
영양제 광고에서 “독소 배출”, “혈관 청소”, “면역력 폭발”, “약 없이 치료” 같은 표현을 보면 마음이 흔들리기 쉽습니다. 그런데 건강기능식품이나 식이보충제는 질병을 진단하거나 치료하는 약이 아닙니다. 미국 FDA도 식이보충제가 판매 전 의약품처럼 효과와 안전성을 승인받는 구조가 아니라고 안내합니다. 그래서 제품을 고를 때는 광고 문장보다 성분, 함량, 섭취량, 제조 품질, 복용 중인 약과의 상호작용을 보는 것이 더 현실적입니다.
- 현재 먹는 약이 2가지 이상이면 영양제 목록도 같이 보여주기
- 임신 준비, 임신, 수유 중이면 임의로 고함량 제품을 늘리지 않기
- 간질환, 신장질환, 심장질환이 있으면 새 제품 시작 전 확인하기
- 수술이나 내시경 시술 전에는 오메가3, 은행잎, 마늘 추출물 같은 제품도 알리기
- 하루 권장량보다 훨씬 높은 ‘메가도스’ 제품은 이유를 분명히 하기
병원에 물어봐야 하는 신호도 있습니다
영양제를 먹고 속쓰림, 메스꺼움, 설사, 변비가 생기는 일은 비교적 흔합니다. 이런 증상이 가볍고 제품을 중단했을 때 사라진다면 큰 문제 없이 지나가기도 합니다. 그런데 피부 발진, 얼굴이나 입술 붓기, 숨참, 심한 어지럼, 흉통, 검은 변, 황달처럼 눈이나 피부가 노래지는 증상, 소변량 감소가 생기면 가볍게 넘기면 안 됩니다. 제품을 들고 진료를 보는 것이 좋습니다.
또 피로 때문에 영양제를 찾는 분도 많습니다. 그런데 피로가 2주 이상 이어지고 체중 감소, 식은땀, 숨참, 두근거림, 우울감, 생리 과다, 혈변 같은 단서가 있다면 영양제보다 원인 확인이 먼저입니다. 빈혈, 갑상샘 문제, 당뇨, 수면장애, 우울·불안, 간·신장 기능 이상처럼 생활습관만으로 설명되지 않는 이유가 숨어 있을 수 있습니다.
고르는 기준은 생각보다 단순합니다
저라면 처음부터 여러 통을 사기보다, 내 식사와 검사 결과에서 부족할 가능성이 큰 것 1개부터 고르겠습니다. 그리고 8~12주 정도 먹어본 뒤 몸 상태나 검사 수치가 어떻게 변했는지 보겠습니다. 효과를 느끼기 어렵다면 계속 늘리기보다 중단을 포함해 다시 판단하는 편이 낫습니다.
참고한 자료
- NIH Office of Dietary Supplements: https://ods.od.nih.gov/factsheets/list-all/
- FDA Questions and Answers on Dietary Supplements: https://www.fda.gov/food/information-consumers-using-dietary-supplements/questions-and-answers-dietary-supplements
- NCCIH Using Dietary Supplements Wisely: https://www.nccih.nih.gov/health/using-dietary-supplements-wisely
영양제는 잘 맞으면 생활을 조금 편하게 만들어줍니다. 하지만 내 몸의 빈칸을 모르고 채우기 시작하면, 어느 순간 필요보다 습관이 앞설 수 있습니다. 냉장고에 음식이 많아도 내게 맞는 식사가 따로 있듯이, 영양제도 ‘많이’보다 ‘필요한 만큼’이 더 오래 가는 기준이라고 느낍니다.
