건강기능식품, 매일 먹고 계신데 제대로 고르고 있나요?

얼마 전 진료실 옆에서 상담을 듣다 보니, 약 봉투보다 건강기능식품 통을 더 많이 꺼내놓는 분이 계셨습니다. 혈압약, 당뇨약, 위장약을 드시면서 오메가3, 유산균, 비타민D, 밀크씨슬까지 함께 챙기고 있었지요. 본인은 “몸에 좋은 거니까 괜찮겠죠?”라고 하셨는데, 사실 이 질문이 가장 중요합니다. 건강기능식품은 도움이 될 수 있지만, 누구에게나 무조건 좋은 것은 아닙니다.

건강기능식품은 약이 아니라 ‘기능성을 인정받은 식품’입니다

건강기능식품은 식품의약품안전처에서 특정 기능성을 인정한 원료를 정해진 기준에 맞춰 만든 제품입니다. 예를 들면 “혈중 중성지질 개선에 도움을 줄 수 있음”, “장 건강에 도움을 줄 수 있음”처럼 표현됩니다. 여기서 눈여겨볼 말은 “도움”과 “줄 수 있음”입니다. 질병을 치료한다는 뜻은 아닙니다.

일반 식품에도 비타민이나 유산균이 들어갈 수 있지만, 건강기능식품은 포장에 건강기능식품 표시나 인증 마크가 있어야 합니다. 반대로 인터넷 광고에서 “당뇨 완치”, “혈관 청소”, “염증 제거” 같은 표현을 쓰는 제품은 조심해서 봐야 합니다. 그런 표현은 식품보다 치료제처럼 보이게 만드는 말입니다.

많이 먹을수록 좋은 건 아닙니다

상담에서 자주 보는 상황이 있습니다. 피곤해서 비타민B군을 먹고, 뼈가 걱정돼 칼슘을 먹고, 면역이 걱정돼 아연과 비타민D를 추가합니다. 여기에 종합비타민까지 들어가면 같은 성분이 겹치기 쉽습니다. 특히 지용성 비타민인 A, D, E, K는 몸에 쌓일 수 있어 과량 섭취를 피하는 쪽이 안전합니다.

예를 들어 비타민D는 부족한 사람이 보충하면 의미가 있지만, 이미 충분한데 고함량 제품을 오래 먹으면 혈중 칼슘이 올라가거나 신장에 부담이 될 수 있습니다. 칼슘도 식사와 보충제를 합쳐 너무 많아지면 변비, 속 불편감, 일부 사람에서는 결석 걱정이 생깁니다. 철분은 빈혈이 확인된 경우에는 필요할 수 있지만, 특별한 이유 없이 오래 먹으면 속쓰림이나 변비가 생기고 몸에 과하게 쌓일 수 있습니다.

약을 드신다면 ‘상호작용’을 먼저 봐야 합니다

건강기능식품 상담에서 가장 조심하는 분들은 이미 약을 복용 중인 분들입니다. 혈액을 묽게 하는 약을 드시는 분이 오메가3, 은행잎 추출물, 고함량 비타민E 등을 함께 먹으면 멍이나 출혈 위험을 확인해야 합니다. 갑상선약은 칼슘, 철분, 마그네슘과 같이 먹으면 흡수가 방해될 수 있어 시간 간격을 두는 경우가 많습니다.

또 수술이나 시술을 앞둔 분이라면 복용 중인 건강기능식품 목록을 의료진에게 말하는 게 좋습니다. “이건 약이 아니라서 말 안 해도 되겠지” 하고 넘어가는 경우가 많은데, 실제로는 출혈, 혈압, 혈당, 마취와 관련해 확인이 필요한 제품이 있습니다.

특히 상담이 필요한 경우

• 혈압약, 당뇨약, 항응고제, 항혈소판제, 갑상선약을 복용 중일 때
• 임신 중이거나 수유 중일 때
• 간질환, 신장질환, 심장질환이 있을 때
• 수술, 내시경, 치과 시술을 앞두고 있을 때
• 여러 제품을 동시에 3개 이상 먹고 있을 때

고를 때는 광고보다 라벨을 먼저 보세요

제품을 고를 때 제일 먼저 볼 것은 후기 숫자가 아니라 라벨입니다. 건강기능식품 표시가 있는지, 기능성 원료명이 무엇인지, 1일 섭취량이 얼마인지, 섭취 시 주의사항이 적혀 있는지 확인해야 합니다. 같은 “눈 건강” 제품이라도 루테인 함량, 비타민A 포함 여부, 아연 포함 여부가 다를 수 있습니다.

그리고 “천연”, “프리미엄”, “고함량”이라는 말이 항상 더 낫다는 뜻은 아닙니다. 고함량은 필요한 사람에게는 장점일 수 있지만, 불필요한 사람에게는 부담이 됩니다. 특히 해외 직구 제품은 국내 기준과 표시 방식이 다를 수 있어 성분명과 함량을 더 꼼꼼히 봐야 합니다.

라벨에서 확인할 부분

• 건강기능식품 표시 또는 인증 마크
• 기능성 원료명과 기능성 내용
• 1일 섭취량과 1회 섭취량
• 같이 먹는 약과 겹칠 수 있는 성분
• 어린이, 임산부, 질환자 관련 주의 문구

몸이 보내는 신호는 그냥 넘기지 않는 게 좋습니다

건강기능식품을 먹기 시작한 뒤 속이 계속 불편하거나 설사, 두드러기, 두근거림, 어지럼, 멍이 잘 드는 증상이 생기면 일단 제품과의 관련성을 생각해야 합니다. 특히 황달처럼 눈 흰자가 노래지거나, 소변 색이 진해지거나, 심한 복통이 생기면 빨리 진료를 받아야 합니다. 간이나 담도 문제와 구분이 필요할 수 있습니다.

건강기능식품은 부족한 부분을 채우는 보조 역할에 가깝습니다. 식사, 수면, 운동, 금연, 절주가 무너진 상태에서 제품만 늘리면 기대만 커지고 몸은 그대로일 때가 많습니다. 저는 환자분들에게 보통 “지금 먹는 것 중 꼭 필요한 것부터 남기자”고 말합니다. 많이 챙기는 것보다, 내 몸 상태와 약 복용 상황에 맞게 덜어내는 선택이 더 건강한 방향일 때가 많습니다.