모발영양제, 정말 머리카락에 도움이 될까요?

얼마 전 진료실 옆에서 상담을 듣다 보니, 머리카락이 예전보다 많이 빠진다며 모발영양제를 먼저 사도 되는지 묻는 분들이 꽤 많았습니다. 샴푸를 바꾸고, 검은콩을 챙기고, 비오틴 고함량 제품까지 찾아본 뒤에야 병원에 오는 경우도 흔했고요. 사실 그 마음은 이해됩니다. 머리카락은 하루아침에 달라지는 것처럼 보이지 않아서, 뭔가라도 빨리 시작하고 싶어지거든요.

모발영양제는 누구에게 맞을까요?

모발영양제는 보통 비오틴, 아연, 철분, 비타민D, 셀레늄, 단백질 관련 성분 등을 넣어 만든 제품이 많습니다. 이름만 보면 머리카락을 직접 자라게 해줄 것 같지만, 실제로는 부족한 영양소를 메워주는 쪽에 가깝습니다. 그래서 이미 식사가 비교적 고르고 결핍이 없다면 체감 변화가 크지 않을 수 있습니다.

예를 들어 비오틴은 머리카락과 손발톱 건강과 자주 연결되어 소개됩니다. 그런데 미국 NIH 자료에서도 일반적인 식사를 하는 건강한 사람에게 비오틴 결핍은 드문 편이라고 설명합니다. 성인의 비오틴 충분섭취량은 하루 30mcg 정도인데, 일부 모발 제품은 이보다 훨씬 높은 용량을 담고 있습니다. 많이 먹는다고 그만큼 머리카락이 빨리 자란다고 보긴 어렵습니다.

비오틴만 보면 놓치는 부분이 있습니다

탈모나 머리숱 감소는 원인이 하나로 딱 떨어지지 않을 때가 많습니다. 출산 후 2~4개월쯤 머리카락이 우수수 빠지는 경우, 심한 다이어트 뒤에 빠지는 경우, 갑상샘 문제나 빈혈이 숨어 있는 경우도 있습니다. 근데 이 상황에서 모발영양제만 오래 먹으면 원인을 찾는 시기가 늦어질 수 있습니다.

상담에서 자주 보는 패턴은 이렇습니다. 최근 3개월 안에 체중이 확 줄었거나, 단백질 섭취가 적거나, 생리가 많거나, 잠을 계속 못 잔 분들이 머리카락 빠짐을 크게 느낍니다. 이때는 제품 하나보다 식사, 수면, 검사 결과를 같이 보는 편이 훨씬 현실적입니다.

• 식사를 자주 거르거나 단백질 섭취가 적은 경우
• 철분 부족, 비타민D 부족을 들은 적이 있는 경우
• 출산, 큰 수술, 고열, 감염 뒤 2~3개월 지나 머리카락이 빠지는 경우
• 두피 가려움, 각질, 염증이 함께 있는 경우
• 가르마가 넓어지거나 정수리 숱이 점점 줄어드는 경우

먹기 전에 확인하면 좋은 성분과 주의점

철분

철분은 부족하면 피로감과 함께 머리카락 빠짐이 두드러질 수 있습니다. 다만 철분제는 속 불편감, 변비가 생길 수 있고 필요 없는 사람이 오래 먹는 것은 권하기 어렵습니다. 특히 남성이나 폐경 후 여성은 임의로 장기간 복용하기보다 검사로 부족 여부를 보는 게 좋습니다.

아연과 셀레늄

아연도 부족하면 모발 건강에 영향을 줄 수 있지만, 과하게 먹으면 구리 흡수에 영향을 줄 수 있습니다. 셀레늄은 부족해도 문제지만 과잉 섭취 때 오히려 탈모가 보고됩니다. ‘머리에 좋은 성분’이라는 말만 보고 여러 제품을 겹쳐 먹으면 총량이 생각보다 높아질 수 있습니다.

비오틴

비오틴은 독성이 크지 않은 성분으로 알려져 있지만, 중요한 주의점이 있습니다. 고용량 비오틴은 갑상샘 검사, 심장질환 관련 혈액검사 등 일부 검사 결과를 실제와 다르게 보이게 할 수 있습니다. 혈액검사를 앞두고 있다면 복용 중인 모발영양제를 의료진에게 꼭 말해야 합니다.

언제 병원에서 확인하는 게 좋을까요?

머리카락은 원래 하루 50~100가닥 정도 빠질 수 있습니다. 계절, 스트레스, 수면 상태에 따라 일시적으로 더 빠지는 날도 있습니다. 하지만 2~3개월 이상 계속 많이 빠지거나, 가르마가 넓어지는 변화가 눈에 보이면 피부과나 가까운 의원에서 확인하는 편이 좋습니다.

• 동전 모양으로 머리카락이 비어 보일 때
• 두피가 붉고 아프거나 진물이 날 때
• 체중 감소, 심한 피로, 두근거림, 생리 변화가 함께 있을 때
• 가족력처럼 정수리나 앞머리 라인이 천천히 얇아질 때
• 영양제를 3~6개월 먹어도 변화가 없고 빠짐이 이어질 때

검사는 상황에 따라 혈색소, 저장철, 갑상샘 기능, 비타민D, 두피 상태 등을 봅니다. 모든 사람이 다 같은 검사를 해야 하는 건 아니지만, 막연히 제품을 바꾸는 것보다 현재 몸 상태를 보는 과정이 방향을 잡는 데 도움이 됩니다.

고른 식사가 가장 기본입니다

모발은 단백질로 이루어진 구조라서, 끼니마다 단백질이 너무 적으면 힘을 받기 어렵습니다. 달걀, 생선, 살코기, 두부, 콩류, 우유나 요거트처럼 익숙한 식품을 꾸준히 먹는 것이 시작점입니다. 비오틴이 들어 있는 식품으로는 익힌 달걀, 연어, 견과류, 고구마 등이 알려져 있습니다. 날달걀 흰자를 반복해서 많이 먹는 습관은 비오틴 흡수를 방해할 수 있어 피하는 편이 낫습니다.

모발영양제는 부족한 부분을 채우는 보조 역할로 생각하면 기대치가 편해집니다. 제품을 고른다면 성분표를 보고 이미 먹는 종합비타민과 겹치는 성분이 많은지 확인하고, 임신 중이거나 수유 중이거나 항경련제 같은 약을 복용 중이라면 의료진과 상의하는 쪽이 안전합니다. 참고한 자료는 NIH 비오틴 자료(https://ods.od.nih.gov/factsheets/Biotin-HealthProfessional/)와 미국피부과학회 탈모 안내(https://www.aad.org/public/diseases/hair-loss/causes/18-causes)입니다.

솔직히 머리카락 문제는 마음을 많이 흔듭니다. 그래서 더더욱 ‘많이 들어간 제품’보다 ‘내가 왜 빠지는지’를 먼저 보는 게 중요합니다. 영양제는 그다음에 골라도 늦지 않은 경우가 많습니다.