건강기능식품, 매일 먹고 있는데 내 몸에 맞는지 궁금하신가요?

요즘 상담실 옆에서 이야기를 듣다 보면 영양제 통을 한꺼번에 꺼내 놓는 분들이 꽤 많습니다. 유산균, 오메가3, 비타민D, 루테인, 홍삼까지 챙기는데도 몸이 개운하지 않다고 말하는 경우도 있고요. 사실 건강기능식품은 잘 고르면 부족한 부분을 채우는 데 보탬이 될 수 있지만, 내 몸 상태와 먹는 약을 보지 않고 늘리면 오히려 헷갈리는 신호가 생기기도 합니다.

건강기능식품은 약과 어떻게 다를까요?

식품의약품안전처가 말하는 건강기능식품은 인체에 유용한 기능성을 가진 원료나 성분을 사용해 만든 식품입니다. 여기서 중요한 단어는 식품입니다. 질병을 치료하거나 예방하는 목적의 의약품과는 역할이 다릅니다.

라벨에 장 건강에 도움을 줄 수 있음, 혈중 중성지질 개선에 도움을 줄 수 있음처럼 적혀 있다면, 그 표현은 효과가 모든 사람에게 똑같이 나타난다는 뜻이 아닙니다. 일정 기준의 원료와 섭취량에서 그런 가능성이 확인되었다는 의미에 가깝습니다. 그래서 광고 문구보다 기능성 내용, 1일 섭취량, 주의사항을 같이 보는 습관이 필요합니다.

건강식품과도 구분됩니다

시장이나 온라인에서 건강에 좋다고 판매되는 즙, 환, 분말 제품이 모두 건강기능식품은 아닙니다. 포장에 건강기능식품이라는 문구와 기능성 표시가 있는지 먼저 확인하는 편이 좋습니다. 비슷한 이름이어도 일반식품, 기타가공품, 액상차인 경우가 많습니다.

라벨에서 먼저 봐야 할 것들

제품 앞면은 눈에 잘 들어오게 만들어져 있습니다. 반대로 실제로 몸에 들어가는 정보는 대개 뒷면이나 옆면에 작게 적혀 있습니다. 처음 고를 때는 가격이나 후기보다 아래 항목을 먼저 보는 게 더 현실적입니다.

• 제품 유형: 건강기능식품으로 표시되어 있는지 확인합니다.
• 기능성 원료: 홍삼, EPA 및 DHA 함유 유지, 프로바이오틱스처럼 어떤 성분이 기능성을 내는지 봅니다.
• 1일 섭취량: 하루 몇 캡슐, 몇 포인지와 실제 함량을 같이 봅니다.
• 주의사항: 임신 중, 수유 중, 어린이, 수술 전후, 특정 약 복용 중 주의 문구가 있는지 확인합니다.
• 중복 성분: 멀티비타민, 눈 영양제, 피로 개선 제품에 비타민 A나 비타민 D가 겹쳐 들어가는 경우가 있습니다.

함량이 높을수록 무조건 좋은 것도 아닙니다. 어떤 제품은 하루 기준치의 100% 안팎으로 설계되어 있고, 어떤 제품은 500% 이상 들어 있기도 합니다. 부족한 사람에게는 의미가 있을 수 있지만, 충분히 먹고 있는 사람에게는 속 불편감이나 두통, 변비 같은 불편이 먼저 올 수 있습니다.

많이 먹을수록 좋다는 생각은 조금 위험합니다

비타민 B군이나 비타민 C처럼 물에 녹는 성분은 남는 양이 소변으로 빠져나가는 편입니다. 그래도 고함량을 오래 먹으면 위장 불편, 설사, 얼굴 화끈거림 같은 증상이 생길 수 있습니다. 비타민 A, D, E, K처럼 기름에 녹는 성분은 몸에 쌓일 수 있어 더 조심해야 합니다.

오메가3는 중성지방 관리나 심혈관 건강을 생각해 찾는 분이 많습니다. 다만 생선 비린내, 속쓰림, 묽은 변이 흔한 불편으로 나타날 수 있고, 고용량을 오래 먹는 경우에는 현재 복용 중인 약과의 관계를 확인해야 합니다. 미국 국립보건원 안내에서도 보충제와 약의 상호작용은 의료진과 상의하라고 권합니다.

홍삼이나 카페인이 들어간 제품은 피로감 때문에 찾기 쉽지만, 잠이 얕아지거나 두근거림이 생기는 분도 있습니다. 특히 혈압이 높거나 불안감, 불면이 있는 분은 몸이 보내는 신호를 가볍게 넘기지 않는 게 좋습니다.

약을 먹고 있다면 더 천천히 골라야 합니다

• 와파린 같은 항응고제를 먹는다면 비타민 K, 은행잎 추출물, 고용량 오메가3 제품은 의료진과 먼저 이야기하는 편이 안전합니다.
• 갑상샘약을 먹는다면 철분, 칼슘, 마그네슘 제품과 시간을 띄워야 하는 경우가 있습니다.
• 당뇨약이나 혈압약을 먹는다면 혈당이나 혈압에 영향을 줄 수 있는 제품을 추가할 때 더 세심하게 봐야 합니다.
• 수술이나 시술을 앞두고 있다면 평소 먹던 보충제도 병원에 알려야 합니다.

내 몸에 맞는지 판단하는 기준

건강기능식품을 고를 때는 내 증상이 왜 생겼는지부터 보는 게 좋습니다. 피곤해서 비타민을 찾았는데 실제로는 수면 부족, 빈혈, 갑상샘 질환, 간 기능 이상, 우울감이 원인일 수도 있습니다. 속이 더부룩해서 유산균을 먹었는데 체중 감소나 혈변이 함께 있다면 보충제보다 진료가 먼저입니다.

• 피로가 2~3주 이상 뚜렷하게 이어지고 일상생활이 줄어든다면 진료를 권합니다.
• 갑작스러운 체중 감소, 혈변, 검은 변, 반복되는 구토가 있으면 미루지 않는 게 좋습니다.
• 가슴 통증, 숨참, 심한 두근거림, 실신 느낌은 보충제로 해결할 문제가 아닙니다.
• 제품을 먹은 뒤 두드러기, 얼굴이나 입술 부기, 호흡 불편이 생기면 즉시 중단하고 도움을 받아야 합니다.
• 피부나 눈이 노래지고 소변 색이 진해지면 간이나 담도 문제를 확인해야 합니다.

특별한 증상이 없고 식사가 불규칙한 정도라면, 먼저 한 가지 목표를 정하면 선택이 쉬워집니다. 예를 들어 햇빛 노출이 적고 비타민 D 수치가 낮았던 사람은 비타민 D가 우선일 수 있고, 생선을 거의 먹지 않는 사람은 오메가3를 생각할 수 있습니다. 장이 예민한 사람은 균주, 보장균수, 보관 방법을 같이 봐야 합니다.

먹기로 했다면 한 가지씩 시작하는 게 편합니다

처음부터 여러 제품을 동시에 시작하면 무엇이 맞고 무엇이 불편을 만드는지 알기 어렵습니다. 새 제품은 한 번에 하나씩, 가능하면 2~4주 정도 몸 상태를 보며 시작하는 방식이 좋습니다. 속쓰림, 변 변화, 두근거림, 잠의 질, 피부 반응을 간단히 적어두면 상담할 때 큰 단서가 됩니다.

건강기능식품은 생활습관을 대신하는 주인공이라기보다 빈칸을 메우는 조연에 가깝습니다. 식사, 수면, 움직임, 복용 중인 약, 검사 결과를 함께 놓고 봐야 내 몸에 맞는 선택이 됩니다. 많이 먹는 사람보다 필요한 것을 알고 먹는 사람이 결국 더 편안하게 오래 갑니다.