건강식품, 매일 챙겨 먹으면 정말 몸이 달라질까요?

요즘 진료실 옆에서 상담을 듣다 보면 약 봉투보다 건강식품 통을 더 많이 들고 오시는 분들이 꽤 많아졌습니다. 비타민, 오메가3, 유산균, 루테인, 밀크씨슬까지 이름도 익숙하죠. 그런데 이야기를 조금 나눠보면 몸에 맞아서 먹는 분도 있지만, 불안해서 여러 개를 겹쳐 드시는 경우도 적지 않습니다.

건강식품은 잘 쓰면 부족한 부분을 채우는 데 보탬이 될 수 있습니다. 다만 밥, 수면, 운동, 진료를 대신하는 물건은 아닙니다. 미국 NIH와 식품의약품안전처 안내에서도 보충제는 말 그대로 식사를 보완하는 성격으로 설명합니다. 그래서 시작점은 무엇을 먹을까가 아니라 내가 정말 부족한 게 무엇일까에 가깝습니다.

건강식품과 건강기능식품은 조금 다릅니다

사람들이 흔히 말하는 건강식품은 범위가 넓습니다. 홍삼 음료, 단백질 파우더, 견과류, 효소 제품처럼 몸에 좋다고 알려진 식품을 통틀어 부르기도 합니다. 반면 건강기능식품은 식품의약품안전처가 인정한 기능성 원료를 일정 기준에 맞춰 만든 제품입니다. 포장에 건강기능식품 표시가 있는지 확인하면 구분이 조금 쉬워집니다.

예를 들어 같은 유산균 제품이라도 일반 식품처럼 판매되는 것이 있고, 장 건강 기능성을 표시할 수 있는 건강기능식품이 있습니다. 이 차이는 작아 보여도 꽤 중요합니다. 기능성 표시가 있다고 해서 질병을 치료한다는 뜻은 아니고, 일반 식품이라고 해서 전부 의미가 없다는 뜻도 아닙니다. 다만 광고 문구를 읽을 때 기대치를 조절하는 기준이 됩니다.

많이 먹는 것보다 겹치는 성분을 보는 게 먼저입니다

상담하다 보면 종합비타민 하나, 눈 영양제 하나, 피로 회복 제품 하나를 같이 드시는데 알고 보니 비타민 A, 비타민 E, 아연 같은 성분이 서로 겹치는 경우가 있습니다. 수용성 비타민은 남는 양이 배출되는 편이라고 알려져 있지만, 지용성 비타민이나 일부 미네랄은 과하게 쌓이면 부담이 될 수 있습니다.

• 종합비타민과 단일 비타민을 같이 먹는 경우 성분표를 나란히 봅니다.
• 철분은 필요한 사람에게는 중요하지만, 임의로 오래 먹기에는 조심스러운 성분입니다.
• 칼슘, 마그네슘, 아연은 서로 흡수에 영향을 줄 수 있어 복용 시간도 생각해볼 만합니다.
• 카페인 성분이 든 다이어트 제품은 두근거림, 불면, 혈압 변화가 있는 분에게 맞지 않을 수 있습니다.

건강식품을 고를 때 하루 섭취량을 넘지 않는지도 봐야 합니다. 작은 알약 하나라서 가볍게 느껴지지만, 몸에서는 성분으로 받아들입니다. 특히 같은 제품을 가족이 나눠 먹을 때 어린이, 임신 중인 분, 수유 중인 분, 고령자는 기준이 다를 수 있습니다.

약을 먹고 있다면 꼭 한 번은 확인이 필요합니다

건강식품에서 가장 놓치기 쉬운 부분이 약과의 궁합입니다. 혈액응고를 조절하는 약, 고혈압약, 당뇨약, 갑상샘약, 항우울제, 항경련제, 항암 치료 약을 드시는 분은 특히 조심해야 합니다. NIH 보충제 안내에서도 세인트존스워트, 녹차추출물, 코엔자임Q10 같은 성분이 일부 약과 상호작용할 수 있다고 설명합니다.

예를 들어 오메가3는 많은 분이 드시지만 수술을 앞두었거나 피가 잘 멎지 않는 문제가 있는 분은 의료진에게 알려야 합니다. 칼슘이나 철분은 갑상샘약, 일부 항생제와 시간을 띄워야 하는 경우가 있습니다. 유산균도 대체로 편하게 생각하지만 면역저하 상태에서는 의료진과 상의가 필요할 수 있습니다.

이럴 때는 제품명을 외우려 애쓰기보다 사진을 찍어두는 편이 현실적입니다. 병원이나 약국에 갈 때 먹고 있는 건강식품 사진을 보여주면 상담이 훨씬 정확해집니다. 솔직히 이 작은 습관 하나가 불필요한 중복 섭취를 줄이는 데 꽤 힘이 됩니다.

광고 문구보다 몸의 신호를 더 믿어야 합니다

건강식품 광고에는 피로, 면역, 혈관, 간, 장 같은 단어가 자주 나옵니다. 문제는 피로 하나만 봐도 원인이 너무 다양하다는 점입니다. 잠이 부족해서일 수도 있고, 빈혈, 갑상샘 이상, 당 조절 문제, 우울감, 약 부작용이 숨어 있을 수도 있습니다. 영양제 몇 알로 덮어두면 확인해야 할 시기를 놓칠 수 있습니다.

다음과 같은 경우에는 제품을 더 늘리기보다 진료를 먼저 잡는 편이 낫습니다.

• 피로가 2주 이상 이어지고 일상생활이 눈에 띄게 힘든 경우
• 체중이 특별한 이유 없이 줄거나 식은땀이 반복되는 경우
• 가슴 두근거림, 숨참, 흉통, 어지럼이 동반되는 경우
• 소변 색이 진해지고 피부나 눈이 노랗게 보이는 경우
• 건강식품을 시작한 뒤 발진, 설사, 복통, 불면, 두통이 생긴 경우

광고에서 빠른 변화를 말하더라도 몸은 그렇게 단순하지 않습니다. 새 제품을 시작했다면 최소한 언제부터 먹었는지, 어떤 변화가 있었는지 적어두는 게 좋습니다. 증상이 생겼을 때 원인을 찾는 데 큰 차이가 납니다.

나에게 필요한지 판단하는 간단한 순서

저라면 건강식품을 고르기 전에 세 가지를 먼저 봅니다. 첫째, 식사에서 빠지는 부분이 반복되는지입니다. 생선을 거의 안 먹는지, 햇볕을 거의 못 보는지, 채소와 과일이 너무 적은지 보는 식입니다. 둘째, 검사나 진료에서 부족 가능성을 들은 적이 있는지입니다. 셋째, 지금 먹는 약이나 질환과 부딪힐 가능성이 있는지입니다.

제품은 많을수록 든든한 게 아니라 관리가 어려워집니다. 처음에는 한 가지씩 시작하고, 2~4주 정도 몸의 반응을 보는 편이 낫습니다. 여러 개를 동시에 시작하면 속이 불편해졌을 때 무엇 때문인지 알기 어렵습니다. 가격이 비싸다고 꼭 나에게 맞는 것도 아니고, 유명한 제품이라고 모든 사람에게 필요한 것도 아닙니다.

건강식품을 잘 쓰는 사람은 많이 사는 사람이 아니라 덜어낼 줄 아는 사람에 가깝습니다. 내 식사와 생활을 먼저 보고, 필요한 것만 조용히 보태는 정도면 충분한 경우가 많습니다. 몸을 챙기는 일은 불안에 끌려가는 일이 아니라 내 상태를 조금 더 차분히 알아가는 과정이면 좋겠습니다.