건강식품, 내 몸에 맞는지 어떻게 알까요?
의원에서 상담을 곁에서 듣다 보면 “몸에 좋다기에 샀는데 저도 먹어도 될까요?”라는 말을 자주 듣습니다. 어떤 분은 피곤해서, 어떤 분은 부모님이 챙겨 주셔서 드시지요. 건강식품을 고를 때는 유명한 성분인지보다 지금 내 몸에 필요한지, 복용 중인 약과 함께 먹어도 되는지를 먼저 보는 편이 좋습니다.
건강식품과 건강기능식품은 같은 걸까요?
이름이 비슷해 헷갈리지만 구분할 필요가 있습니다. 건강에 좋다는 이미지로 팔리는 식품이 모두 건강기능식품은 아닙니다. 건강기능식품은 식품의약품안전처가 기능성 원료의 근거를 평가하고, 정해진 기준에 따라 만든 제품입니다. 포장에서 ‘건강기능식품’ 문구나 표시를 확인할 수 있습니다.
그렇다고 건강기능식품이 약이 되는 것은 아닙니다. ‘정상적인 면역 기능에 필요’ 같은 표현과 ‘감기를 치료한다’는 말은 다릅니다. 식품안전나라에서도 건강기능식품을 질병 치료용 의약품으로 여기지 말라고 안내합니다. 광고가 특정 질병을 낫게 한다거나 누구에게나 효과가 있다고 장담한다면 한 걸음 물러서서 보는 게 좋겠습니다.
제품 앞면의 큰 글씨보다 뒷면의 작은 글씨가 더 쓸모 있을 때가 많습니다. 기능성 내용, 원료와 함량, 하루 섭취량, 주의사항을 차례로 읽어 보세요. 같은 ‘눈 건강’ 제품이라도 들어 있는 성분과 양은 다를 수 있습니다.
남에게 좋았던 제품이 나에게도 필요할까요?
상담 자리에서 “친구가 먹고 덜 피곤해졌대요”라는 이야기도 듣습니다. 그런데 피로의 이유는 사람마다 다릅니다. 잠이 부족할 수도 있고, 식사를 자주 거를 수도 있으며, 빈혈이나 다른 건강 문제를 확인해야 할 수도 있습니다. 제품을 하나 더 먹는 것만으로 원인을 알 수는 없습니다.
먼저 평소 식사와 생활을 떠올려 보면 선택이 쉬워집니다. 채소와 단백질을 거의 먹지 못하는지, 야근 때문에 수면 시간이 들쑥날쑥한지, 이미 비슷한 성분을 먹고 있는지 살펴보는 겁니다. 예를 들어 종합비타민을 먹으면서 별도의 비타민 제품까지 추가하면 같은 성분을 겹쳐 먹을 수 있습니다. 여러 제품을 함께 산다면 제품별 하루 섭취량을 나란히 놓고 확인하는 편이 안전합니다.
오래 피곤하거나 어지럼, 체중 변화처럼 새로운 증상이 함께 나타난다면 건강식품을 고르기 전에 진료를 받아 원인을 확인하는 것이 좋습니다. 특히 증상이 점점 심해지거나 일상생활에 지장을 준다면 구매 후 효과를 기다리며 진료를 미루지 마세요.
약을 먹고 있다면 무엇을 확인해야 할까요?
‘식품이니까 약과 같이 먹어도 괜찮겠지’ 하고 넘기기 쉽습니다. 하지만 성분에 따라 약의 작용에 영향을 줄 수 있습니다. 식품안전나라는 홍삼을 먹을 때 혈액 응고를 막는 약이나 당뇨병 약과의 병용에 주의하도록 안내합니다. 수술을 앞두고 있다면 평소 먹는 건강기능식품도 의료진에게 알려야 합니다.
진료실에서는 제품 이름을 기억하지 못하는 경우가 많습니다. 포장 사진을 찍어 두거나 복용 중인 제품 목록을 휴대전화에 적어 두면 편합니다. 처방약과 일반약, 건강기능식품을 함께 적고 각각 얼마나 자주 먹는지도 표시해 두세요. 약사나 의사가 성분을 확인하는 데 도움이 됩니다.
임신·수유 중이거나 어린이에게 먹일 제품을 고를 때, 간이나 신장 질환이 있을 때도 먼저 전문가와 상의하는 것이 좋습니다. 같은 성분이라도 몸 상태와 복용량에 따라 주의할 점이 달라집니다. 식품의약품안전처가 제품별로 제시한 ‘섭취 시 주의사항’을 꼭 읽어야 하는 이유입니다.
먹기 시작한 뒤에는 몸의 반응을 어떻게 볼까요?
새 제품을 먹고 속이 불편하거나 발진, 가려움 같은 증상이 생겼다면 섭취를 멈추고 제품명과 먹은 양, 증상이 시작된 시간을 기록해 두세요. 증상이 계속되거나 심해지면 의료진과 상담하는 것이 좋습니다. 숨쉬기 어렵거나 얼굴·입술이 붓는다면 응급 진료를 받아야 합니다.
반대로 별다른 변화가 없다고 하루 섭취량을 늘릴 필요도 없습니다. 권장량보다 많이 먹거나 여러 제품을 겹쳐 먹으면 이상반응 위험이 커질 수 있습니다. 효과를 느끼는 정도만으로 부족하거나 안전하다고 판단하기는 어렵습니다.
건강식품은 생활을 돌보는 여러 방법 중 하나일 수 있습니다. 제게는 제품을 고르기 전 ‘왜 먹으려는지’를 짧게 적어 보는 일이 가장 현실적인 출발점처럼 느껴집니다. 그 이유가 계속되는 증상이라면, 그때 필요한 것은 새 제품보다 내 몸 상태를 확인하는 상담일 수 있습니다.
