건강식품, 매일 먹고 있는데 내 몸에 정말 맞을까요?

얼마 전 의원 대기실에서 한 분이 영양제 봉투를 통째로 꺼내 보이신 적이 있습니다. 유산균, 오메가3, 비타민D, 마그네슘, 홍삼까지 있었고 “이 정도면 잘 챙기는 거죠?”라고 물으셨어요. 사실 건강식품은 잘 고르면 부족한 부분을 메우는 데 도움이 될 수 있지만, 많이 먹는다고 몸이 더 좋아지는 물건은 아닙니다.

건강식품과 건강기능식품은 조금 다릅니다

우리가 흔히 말하는 건강식품은 범위가 꽤 넓습니다. 몸에 좋을 것 같아 먹는 즙, 환, 분말, 차, 단백질 제품까지 모두 섞여 불리곤 합니다. 반면 건강기능식품은 식약처가 기능성 원료와 기준을 인정한 제품에 붙는 이름입니다. 포장에 ‘건강기능식품’ 문구와 인증 표시가 있는지 보는 것이 첫 단계입니다.

그런데 인증 표시가 있다고 해서 병을 치료한다는 뜻은 아닙니다. 예를 들어 “장 건강에 도움을 줄 수 있음”, “혈중 중성지질 개선에 도움을 줄 수 있음”처럼 표현됩니다. 여기서 중요한 말은 ‘도움을 줄 수 있음’입니다. 개인의 식사, 수면, 질환, 복용 약에 따라 체감이 달라질 수 있습니다.

광고보다 먼저 볼 것은 내 몸의 빈틈입니다

상담을 곁에서 보다 보면 “요즘 피곤해서 뭐라도 먹어야 할 것 같아요”라는 말을 자주 듣습니다. 근데 피로의 이유는 하나가 아닙니다. 수면 부족, 과음, 빈혈, 갑상선 문제, 당 조절 문제, 우울감, 약 부작용도 피로로 느껴질 수 있습니다. 이럴 때 건강식품만 추가하면 원인을 놓치기 쉽습니다.

예를 들어 햇빛을 거의 못 보고 지내는 분, 골다공증 위험이 있는 분은 비타민D나 칼슘을 의료진과 상의해 고려할 수 있습니다. 채식 위주 식사를 오래 한 분은 비타민B12가 부족할 수 있고, 임신을 준비하는 분은 엽산이 중요하게 다뤄집니다. 반대로 식사가 충분한데 종합비타민을 여러 개 겹쳐 먹으면 비타민A, 철분 같은 성분을 필요 이상으로 먹을 수 있습니다.

같이 먹으면 문제가 되는 경우가 있습니다

건강식품은 음식에 가깝게 느껴져서 안전하다고 생각하기 쉽습니다. 솔직히 “천연”이라는 말도 마음을 놓이게 하죠. 하지만 몸 안에서는 약처럼 작용하거나 약의 효과를 흔들 수 있습니다. 미국 NIH 자료에서도 여러 보충제를 고용량으로 먹거나 처방약 대신 먹을 때 부작용 위험이 커질 수 있다고 안내합니다.

• 와파린 같은 혈액응고 억제제를 먹는 분은 비타민K, 오메가3, 은행잎 추출물 등을 임의로 추가하지 않는 편이 안전합니다.
• 수술이나 시술을 앞둔 경우에는 복용 중인 건강식품을 의료진에게 알려야 합니다. 일부 성분은 출혈이나 마취 반응에 영향을 줄 수 있습니다.
• 항암치료 중에는 항산화 보충제도 담당 의료진과 먼저 상의하는 것이 좋습니다. 치료 효과와 충돌할 가능성이 거론됩니다.
• 임신, 수유 중이거나 어린이에게 먹일 제품은 더 조심해야 합니다. 안전성 자료가 충분하지 않은 성분이 있습니다.

제품을 고를 때는 성분표가 광고보다 정확합니다

제품 앞면에는 좋은 말이 큼직하게 적혀 있습니다. 하지만 실제로 봐야 하는 곳은 뒷면입니다. 1회 섭취량, 하루 섭취 횟수, 기능성 원료명, 함량, 주의 문구를 확인해야 합니다. 같은 마그네슘 제품이라도 함량이 다르고, 같은 유산균이라도 균주와 보장균수가 다릅니다.

가격도 기준이 되기 어렵습니다. 비싼 제품이 늘 더 잘 맞는 것은 아니고, 해외 직구 제품이 더 강하다고 좋은 것도 아닙니다. 오히려 국내 기준과 표시 방식이 달라 섭취량을 착각하기 쉽습니다. 특히 체중감량, 성기능, 근육 증가를 강하게 내세우는 제품은 불법 성분 혼입 문제가 종종 거론되는 영역이라 더 꼼꼼히 봐야 합니다.

집에서 해볼 수 있는 간단한 점검

• 현재 먹는 약과 건강식품 이름을 한 장에 적어둡니다.
• 같은 성분이 여러 제품에 겹쳐 들어 있는지 봅니다.
• 새 제품은 한 번에 여러 개 시작하지 말고, 몸 변화를 구분할 수 있게 하나씩 판단합니다.
• 복통, 두드러기, 어지럼, 심한 설사, 소변 색 변화, 황달 같은 증상이 생기면 중단하고 진료를 받습니다.

병원에 물어봐야 하는 기준도 있습니다

건강식품을 먹기 전부터 이미 증상이 뚜렷하다면 먼저 진료가 필요합니다. 피로가 2주 이상 이어지거나 체중이 이유 없이 줄 때, 피가 섞인 변을 볼 때, 숨이 차거나 가슴 통증이 있을 때, 붓기가 갑자기 심해질 때는 건강식품으로 버티기보다 원인을 확인하는 쪽이 낫습니다.

또 당뇨, 고혈압, 콩팥병, 간질환, 심장질환이 있는 분은 제품 선택의 폭이 달라집니다. 단백질 보충제도 콩팥 기능에 따라 조심해야 할 수 있고, 칼륨이나 인이 들어간 제품도 문제가 될 수 있습니다. “남들이 다 먹는 제품”보다 “내 검사 수치와 약에 맞는지”가 더 중요합니다.

참고한 자료

• NIH Office of Dietary Supplements: Dietary Supplements, What You Need to Know
• NCCIH: Using Dietary Supplements Wisely

건강식품은 부족한 부분을 조용히 받쳐주는 역할에 가까운 것 같습니다. 내 몸을 더 잘 돌보고 싶다는 마음은 충분히 좋은 출발점입니다. 다만 그 마음이 광고 문구에 끌려다니지 않도록, 지금 먹는 약과 생활습관, 실제 증상을 함께 놓고 천천히 고르는 태도가 몸에는 더 편안합니다.