눈건강영양제, 아무거나 먹어도 괜찮을까요?

진료실 옆에서 상담을 듣다 보면, 눈이 침침하다고 말씀하시면서 이미 눈건강영양제를 몇 가지씩 챙겨 드시는 분들이 꽤 많습니다. 그런데 자세히 들어보면 목적이 조금씩 다릅니다. 어떤 분은 노안이 걱정이고, 어떤 분은 눈이 뻑뻑하고, 또 어떤 분은 부모님이 황반변성 진단을 받아서 불안한 마음에 찾아보신 경우입니다.

사실 눈 영양제는 이름이 비슷해 보여도 기대할 수 있는 범위가 다릅니다. 시력이 갑자기 좋아진다거나, 노안이 되돌아간다는 식으로 받아들이면 실망하기 쉽습니다. 대신 내 눈 상태에 맞게 고르면 불필요한 지출을 줄이고, 꼭 병원에서 확인해야 할 신호도 놓치지 않을 수 있습니다.

눈건강영양제는 누구에게 더 의미가 있을까요?

가장 근거가 비교적 분명한 쪽은 나이 관련 황반변성, 특히 중기 황반변성입니다. 미국 국립안연구소의 AREDS와 AREDS2 연구에서는 특정 조합의 고용량 영양 성분이 중기 황반변성이 진행하는 위험을 낮추는 데 도움이 될 수 있다고 보고했습니다. 다만 이 조합이 황반변성을 처음부터 막아주는 것은 아니고, 백내장 예방 효과도 확인되지 않았습니다.

그러니까 눈건강영양제를 고를 때는 먼저 질문을 바꿔보는 게 좋습니다. 내 목적이 황반변성 진행 관리인지, 단순 피로감인지, 건조감인지, 아니면 막연한 예방인지에 따라 선택 기준이 달라집니다. 특히 50대 이후에 안저검사에서 드루젠이나 황반 이상을 들은 적이 있다면 제품부터 고르기보다 안과에서 현재 단계가 어디쯤인지 확인하는 편이 더 현실적입니다.

자주 보이는 성분, 어떻게 보면 좋을까요?

루테인과 지아잔틴

루테인과 지아잔틴은 망막의 황반 부위에 많은 색소 성분으로 알려져 있습니다. 눈건강영양제 광고에서 가장 많이 보이는 이름이기도 합니다. AREDS2 조합에서는 루테인 10mg, 지아잔틴 2mg이 사용됐습니다. 다만 이 수치가 모든 사람에게 꼭 필요한 하루 기준이라는 뜻은 아닙니다. 황반변성 단계에 따라 의미가 달라질 수 있습니다.

비타민 C, 비타민 E, 아연, 구리

AREDS2 조합에는 비타민 C 500mg, 비타민 E 400IU, 아연 80mg, 구리 2mg도 들어갑니다. 여기서 눈여겨볼 점은 양이 꽤 높다는 것입니다. 일반 종합비타민과는 성격이 다르고, 약이나 다른 영양제와 겹칠 수 있습니다. 특히 항응고제, 항암 치료 약, 지질 관련 약을 복용 중이라면 비타민 E 같은 성분은 의료진과 먼저 확인하는 쪽이 안전합니다.

오메가3와 베타카로틴

오메가3는 눈이 건조할 때 많이 찾는 성분입니다. 다만 황반변성이나 백내장 진행을 늦춘다는 근거로는 강하게 보기 어렵습니다. 또 예전 AREDS 조합에 들어가던 베타카로틴은 현재 흡연 중이거나 과거 흡연력이 있는 분에게 폐암 위험과 관련된 우려가 있어 피하는 것이 권장됩니다. 이런 경우에는 베타카로틴이 빠진 AREDS2 형태인지 확인하는 게 중요합니다.

제품을 고를 때는 광고 문구보다 이 부분을 보세요

눈건강영양제는 포장 앞면보다 뒷면의 성분표가 더 중요합니다. 제품명에 루테인이 크게 적혀 있어도 실제 함량이 낮을 수 있고, 반대로 여러 성분이 들어 있어도 나에게 필요하지 않은 조합일 수 있습니다. 부모님 선물용으로 고를 때도 비슷합니다. 병명 없이 침침하다는 이유만으로 고용량 제품을 오래 드시게 하는 것은 권하기 어렵습니다.

• 황반변성 진단을 받은 적이 있는지 먼저 확인합니다.
• AREDS2 목적이라면 루테인 10mg, 지아잔틴 2mg, 비타민 C 500mg, 비타민 E 400IU, 아연 80mg, 구리 2mg 조합인지 봅니다.
• 흡연 중이거나 과거 흡연력이 있다면 베타카로틴 포함 제품은 피하는 편이 좋습니다.
• 임신 중, 간 질환, 신장 질환, 항응고제 복용 중이라면 구매 전 상담이 필요합니다.
• 여러 영양제를 함께 먹고 있다면 비타민 A, E, 아연이 중복되지 않는지 확인합니다.

생활 쪽도 같이 봐야 합니다. 시금치, 케일 같은 녹색 채소, 달걀노른자, 견과류, 생선은 눈 건강에 필요한 영양소를 식사로 채우는 데 도움이 됩니다. 영양제는 식사를 대신하는 물건이라기보다 부족하거나 특정 상황에서 필요한 부분을 보태는 도구에 가깝습니다.

이런 증상은 영양제보다 진료가 먼저입니다

눈이 피곤하거나 뻑뻑한 느낌은 수면, 화면 사용, 실내 습도, 렌즈 착용과도 관련이 많습니다. 하지만 증상 중에는 기다리면 안 되는 것도 있습니다. 갑자기 시야가 흐려지거나 한쪽 눈 시력이 떨어지는 경우, 번쩍이는 빛이 보이거나 날파리 같은 점이 갑자기 늘어난 경우, 커튼이 내려온 것처럼 시야가 가려지는 경우는 빠르게 안과 진료를 받아야 합니다.

직선이 휘어 보이거나 글자 가운데가 비어 보이는 느낌도 가볍게 넘기기 어렵습니다. 당뇨, 고혈압이 있는 분은 눈 증상이 없어도 정기적인 안저검사가 필요할 수 있습니다. 영양제를 먹고 있다는 사실이 검사를 미루는 이유가 되면 안 됩니다.

눈건강영양제는 잘 고르면 필요한 사람에게 분명히 의미가 있을 수 있습니다. 다만 모든 눈 불편감을 한 병으로 해결해주는 물건은 아닙니다. 제일 좋은 선택은 내 눈 상태를 한 번 확인하고, 그 결과에 맞춰 제품의 성분과 용량을 차분히 맞추는 쪽이라고 생각합니다.