밤마다 심하게 가려운데 혹시 옴일까요?

진료실 옆에서 상담을 듣다 보면, 옴은 생각보다 늦게 의심되는 편입니다. 처음에는 건조해서 그런 줄 알고 보습제를 바르거나, 벌레에 물렸나 싶어 연고를 바르다 시간이 지나서야 가족까지 같이 가려워지는 경우가 있습니다. 이름이 주는 느낌 때문에 괜히 부끄러워하는 분도 많고요. 그런데 옴은 위생이 나빠서만 생기는 병이라기보다, 사람 사이의 가까운 피부 접촉으로 옮을 수 있는 피부 감염입니다.

옴은 어떤 증상으로 시작될까요?

옴은 옴진드기가 피부의 아주 얕은 각질층에 들어가면서 생깁니다. 질병관리청 안내에 따르면 처음 감염되면 가려움이 나타나기까지 평균 4~6주 정도 걸릴 수 있고, 길게는 8주 가까이 지나기도 합니다. 예전에 옴을 앓은 적이 있다면 몸이 이미 민감해져 있어서 1~4일 안에 가려움이 빨리 올라올 수 있습니다.

가장 흔한 느낌은 밤에 심해지는 가려움입니다. 낮에는 참을 만하다가 이불 속에 들어가면 손이 계속 가고, 긁어서 상처가 생기기도 합니다. 손가락 사이, 손목 안쪽, 팔꿈치, 겨드랑이, 허리선, 엉덩이, 발목, 발가락 사이에 작은 붉은 돌기나 긁힌 자국이 보일 수 있습니다. 남성은 성기 주변, 여성은 가슴 주변에 병변이 생기는 경우도 있습니다.

헷갈리기 쉬운 피부병도 많습니다

습진, 두드러기, 접촉피부염, 벌레 물림도 가려움과 붉은 발진을 만들 수 있습니다. 그래서 사진만 보고 옴이라고 단정하기는 어렵습니다. 다만 가족이나 함께 지내는 사람이 비슷하게 밤에 가렵고, 손가락 사이처럼 전형적인 부위가 반복해서 긁힌다면 진료실에서 옴 가능성을 꼭 말하는 게 좋습니다.

어떻게 옮고, 어느 정도 조심해야 할까요?

옴은 주로 오래 닿는 피부 접촉으로 옮습니다. 잠을 같이 자는 가족, 돌봄을 주고받는 사람, 성접촉이 있었던 사람 사이에서 전파되기 쉽습니다. 악수처럼 짧은 접촉만으로 늘 옮는다고 보기는 어렵지만, 요양시설이나 병원처럼 밀접한 돌봄이 많은 곳에서는 한 명에서 여러 명으로 번질 수 있어 더 민감하게 봅니다.

옷이나 침구를 통한 전파도 가능하지만, 핵심은 사람 간 접촉입니다. 옴진드기는 사람 몸 밖에서 대개 2~3일 정도 오래 버티지 못합니다. 그래서 집 전체를 과하게 소독하는 것보다, 치료 시점에 맞춰 침구와 옷을 제대로 관리하고 밀접 접촉자를 함께 치료하는 일이 훨씬 중요합니다.

• 최근 2개월 안에 피부를 오래 맞댄 가족이나 동거인은 증상이 없어도 확인이 필요합니다.
• 환자가 쓴 수건, 속옷, 잠옷, 침구는 50도 이상의 물 세탁과 고온 건조가 도움이 됩니다.
• 세탁이 어려운 물건은 비닐봉지에 밀봉해 최소 3일 이상, 여유가 있으면 1주일 정도 따로 두는 방법을 씁니다.
• 살충제를 몸에 뿌리거나 동물용 약을 바르는 행동은 피부 손상만 키울 수 있습니다.

치료는 왜 같이 해야 할까요?

옴 치료는 보통 피부에 바르는 처방약으로 시작합니다. 국내 안내에서는 5% 퍼메트린 크림, 10% 크로타미톤 크림 등이 언급되고, 상황에 따라 먹는 약을 쓰기도 합니다. 약을 목 아래부터 발끝까지 꼼꼼히 바르는 방식이 흔하지만, 영유아나 어린아이, 노인, 면역이 약한 사람은 얼굴과 두피까지 봐야 하는 경우가 있어 의료진 지시가 중요합니다.

여기서 많이 놓치는 부분이 있습니다. 가려운 사람만 치료하면 다시 옮고, 또 다시 가려워질 수 있습니다. 옴은 증상이 나오기 전에도 전파될 수 있기 때문입니다. 그래서 같은 집에서 생활하거나 피부 접촉이 잦았던 사람은 같은 날 치료 계획을 맞추는 편이 안전합니다. 약을 바르는 시간, 씻어내는 시간, 반복 치료 여부는 제품과 나이에 따라 달라질 수 있으니 처방 설명을 그대로 따르는 게 좋습니다.

치료 후에도 가려우면 실패일까요?

꼭 그렇지는 않습니다. 옴의 가려움은 진드기 자체뿐 아니라 진드기와 배설물에 대한 알레르기 반응으로 생깁니다. 치료로 진드기가 없어져도 가려움은 2~4주 정도 남을 수 있습니다. 다만 새로 파인 듯한 가느다란 선이 보이거나, 여드름 같은 발진이 새로 늘거나, 4주가 지나도 피부가 가라앉지 않으면 다시 진료를 보는 게 맞습니다.

이럴 때는 병원에 빨리 가는 게 좋습니다

옴은 대개 치료가 가능한 질환이지만, 오래 긁으면 세균 감염이 붙어 농가진처럼 번질 수 있습니다. 특히 아이가 밤새 긁어 잠을 못 자거나, 어르신이 두꺼운 각질과 딱지가 생기는데도 가려움을 별로 호소하지 않는 경우는 가볍게 넘기지 않는 편이 좋습니다. 딱지옴은 진드기 수가 많아 전파력이 커질 수 있고, 노인이나 면역저하자에게 더 문제가 됩니다.

• 밤에 심한 가려움이 있고 가족이나 동거인도 비슷하게 가렵습니다.
• 손가락 사이, 손목, 허리선, 성기 주변에 작은 발진이나 가느다란 굴 같은 선이 보입니다.
• 요양병원, 요양시설, 공동생활 공간에서 옴 환자와 접촉했을 가능성이 있습니다.
• 진물, 고름, 열감, 통증, 발열이 동반됩니다.
• 영유아, 임신부, 고령자, 면역억제 치료 중인 사람이 의심 증상을 보입니다.

옴은 민망해서 숨길 병이 아닙니다. 오히려 빨리 말해야 같이 사는 사람을 덜 고생시키는 병에 가깝습니다. 밤마다 이유 없이 가렵고 주변 사람도 비슷하다면, 피부가 예민해서 그렇다고만 넘기지 말고 진료실에서 접촉력까지 차분히 이야기해보는 것이 좋겠습니다.