명절 톨게이트 무료, 하이패스 그냥 지나가도 괜찮을까요?

얼마 전 명절 귀성길 이야기를 하다가, 한 분이 이런 말을 하셨어요. “무료라는데 톨게이트에서 멈춰야 하나요? 하이패스 카드는 빼야 하나요?” 사실 명절 톨게이트 무료는 자주 시행되지만, 막상 운전대를 잡으면 헷갈리는 부분이 많습니다. 돈이 안 나간다는 말보다 중요한 건 언제, 어떤 도로에서, 어떤 방식으로 지나가야 하는지입니다.

명절 톨게이트 무료는 매번 자동으로 되는 걸까요?

설이나 추석 연휴에는 정부가 국민 이동 부담을 줄이기 위해 고속도로 통행료 면제를 시행하는 경우가 많습니다. 다만 “명절이면 무조건 무료”라고 단정하면 곤란합니다. 해마다 연휴 날짜, 특별교통대책 기간, 실제 면제 기간이 다를 수 있어서 국토교통부와 한국도로공사 안내를 확인하는 습관이 필요합니다.

2026년 추석의 경우, 정부 합동 특별교통대책에서 9월 24일부터 9월 27일까지 나흘 동안 전국 고속도로 통행료 면제가 안내됐습니다. 추석 당일은 9월 25일이었고, 이동이 몰리는 짧은 연휴라 하루 평균 이동 인원이 1,182만 명으로 예상됐습니다. 통행료가 무료여도 도로가 한산하다는 뜻은 아니라는 점이 중요합니다.

하이패스 차량은 어떻게 지나가야 할까요?

하이패스 차량은 평소처럼 단말기 전원을 켜고 하이패스 차로를 통과하면 됩니다. 카드를 빼거나, 일부러 일반차로로 옮기거나, 요금소 앞에서 속도를 급하게 줄일 필요는 없습니다. 면제 기간에는 통행료가 0원으로 처리되는 방식입니다.

다만 단말기 전원이 꺼져 있거나 카드 인식이 되지 않으면 안내가 다르게 나올 수 있습니다. 출발 전에는 단말기 전원, 카드 삽입 상태, 잔액이나 후불카드 유효 여부를 가볍게 확인하는 편이 마음이 편합니다. 특히 오랜만에 장거리 운전을 하는 차량은 배터리 방전이나 단말기 오류가 뒤늦게 발견되는 경우가 꽤 있습니다.

일반차로 이용자는 통행권을 받아야 합니다

일반차로를 이용하는 차량은 무료 기간이라도 진입 요금소에서 통행권을 받고, 진출 요금소에서 제출하는 방식으로 움직이면 됩니다. “무료니까 그냥 지나가도 되겠지”라고 생각하면 현장에서 안내를 다시 받아야 할 수 있습니다. 톨게이트 시스템은 차량 흐름과 통행 기록을 함께 처리하기 때문에, 평소 절차를 그대로 따르는 것이 가장 안전합니다.

• 하이패스 차량: 단말기 전원을 켜고 평소처럼 통과
• 일반차로 차량: 진입 때 통행권 발급, 진출 때 제출
• 면제 여부: 해당 연휴의 정부 발표 기준 확인
• 운전 전 확인: 단말기, 카드, 내비게이션 교통정보

무료 기간과 특별교통대책 기간은 다를 수 있습니다

많이 헷갈리는 지점이 바로 날짜입니다. 특별교통대책 기간은 교통량 관리, 대중교통 증편, 휴게소 혼잡 안내 같은 조치까지 포함하는 넓은 기간입니다. 반면 톨게이트 무료 기간은 그중 따로 정해집니다. 2026년 추석에는 특별교통대책이 9월 23일부터 27일까지였지만, 고속도로 통행료 면제는 9월 24일부터 27일까지였습니다.

그래서 하루 차이로 비용이 달라질 수 있습니다. 예를 들어 연휴 전날 밤에 출발하거나, 연휴가 끝난 다음 날 새벽에 도착하는 일정이라면 진입·진출 시각 기준을 확인하는 게 좋습니다. 과거 명절 면제는 면제 기간에 고속도로를 이용한 차량을 폭넓게 적용해 온 사례가 있지만, 세부 기준은 그해 공고를 따라야 합니다.

돈보다 몸이 먼저입니다

명절 고속도로 무료 소식이 나오면 “언제 출발하면 덜 막힐까”부터 생각하게 됩니다. 그런데 상담 현장에서 보면 장거리 운전 뒤 허리 통증, 두통, 속 울렁거림, 혈압 상승을 호소하는 분들이 적지 않습니다. 차 안에 오래 앉아 있으면 목과 허리 근육이 굳고, 수분 섭취를 줄이면 피로감이 더 빨리 옵니다.

성인 기준으로 2시간 안팎 운전했다면 한 번은 차에서 내려 걷는 것이 좋습니다. 허리를 뒤로 젖히고, 종아리를 움직이고, 물을 조금 마시는 정도만 해도 졸림과 근육 긴장이 줄어듭니다. 당뇨가 있거나 혈압약을 드시는 분은 식사 시간이 크게 밀리지 않게 간단한 간식과 물을 챙기는 편이 좋습니다.

이럴 땐 운전을 멈추고 도움을 받아야 합니다

졸음운전은 의지만으로 버티기 어렵습니다. 눈꺼풀이 무겁고, 차선 유지가 흔들리고, 방금 지나온 구간이 잘 기억나지 않으면 이미 위험 신호입니다. 이때는 휴게소나 졸음쉼터에 들어가 15분이라도 쉬는 게 낫습니다.

• 가슴 통증이나 식은땀이 함께 날 때
• 갑자기 한쪽 팔다리에 힘이 빠질 때
• 말이 어눌해지거나 시야가 흐려질 때
• 심한 두통, 어지럼, 호흡곤란이 생길 때
• 운전 중 졸음이 반복되어 조절되지 않을 때

이런 증상은 단순 피로로 넘기기 어렵습니다. 특히 고령 운전자, 심혈관질환 병력이 있는 분, 당뇨나 고혈압 약을 복용 중인 분이라면 가까운 휴게소나 안전한 곳에 정차한 뒤 119나 주변 도움을 요청하는 편이 안전합니다.

명절 이동은 무료보다 여유가 더 큽니다

명절 톨게이트 무료는 분명 반가운 제도입니다. 왕복 장거리 이동을 하는 가정에는 체감되는 부담이 줄어듭니다. 하지만 무료 기간에는 이동 수요가 한꺼번에 몰려 운전 시간이 평소보다 크게 늘 수 있습니다. 2026년 추석에도 서울에서 부산까지 최대 10시간 30분, 서울에서 목포까지 최대 10시간 45분이 예상된다는 안내가 있었습니다.

출발 전에는 통행료보다 몸 상태를 먼저 살피면 좋겠습니다. 잠을 충분히 못 잤다면 출발 시간을 조금 늦추는 것이 낫고, 가족 중 멀미가 심한 사람이 있다면 뒷좌석 환기와 휴식 간격을 미리 잡아두는 게 편합니다. 무료 톨게이트는 비용을 덜어주지만, 안전한 귀성길은 결국 운전자의 컨디션과 작은 준비에서 갈립니다.