건강기능식품, 매일 먹고 계신데 제대로 고르고 있나요?

진료실 옆에서 자주 들은 말

얼마 전 상담실에서 60대 환자분이 작은 봉투를 꺼내며 “이거 먹어도 되는 거죠?” 하고 물으셨습니다. 안에는 오메가3, 루테인, 유산균, 비타민D, 홍삼 제품이 함께 들어 있었어요. 하나하나 보면 익숙한 제품인데, 같이 먹는 약과 몸 상태를 떠올리면 이야기가 조금 달라집니다.

요즘은 건강기능식품을 안 먹는 사람을 찾기가 더 어렵습니다. 한국건강기능식품협회 조사에서도 국내 10가구 중 8가구 이상이 구매 경험이 있다고 알려져 있습니다. 그만큼 흔해졌다는 뜻이지만, 흔하다고 해서 아무렇게나 먹어도 된다는 뜻은 아닙니다.

건강기능식품은 병을 치료하는 약이 아닙니다. 식품의약품안전처에서 인정한 기능성 원료를 기준에 맞게 넣어 만든 식품에 가깝습니다. 제품에 쓰인 “도움을 줄 수 있음”이라는 문구도 꽤 조심스러운 표현입니다. 반드시 효과가 난다는 말이 아니라, 일정한 근거와 기준 안에서 해당 기능성을 표시할 수 있다는 의미로 이해하는 편이 안전합니다.

건강식품과 건강기능식품은 다릅니다

많은 분들이 “몸에 좋다니까 건강기능식품 아니에요?”라고 생각합니다. 사실 건강식품, 영양제, 기능성 표시 식품, 건강기능식품은 같은 말이 아닙니다. 포장 앞면에 건강기능식품 문구나 인증 도안이 있는지, 기능성 원료와 1일 섭취량이 적혀 있는지 확인해야 합니다.

예를 들어 홍삼 사탕이나 블루베리 음료가 모두 건강기능식품은 아닙니다. 원료 이미지가 건강해 보여도 제품 유형이 일반식품일 수 있습니다. 반대로 건강기능식품은 기능성 내용, 섭취량, 섭취 방법, 섭취 시 주의사항이 표시되어야 합니다. 식약처 안내에서도 안전성, 기능성, 원료 표준화 같은 기준을 중요하게 봅니다.

• 포장에 건강기능식품 표시가 있는지 확인합니다.
• 기능성 원료명과 함량이 1일 섭취량 기준으로 적혀 있는지 봅니다.
• “질병 치료”, “완치”, “약 없이 해결” 같은 표현이 강조되면 조심합니다.
• 해외 직구 제품은 국내 기준으로 확인이 어려울 수 있습니다.

근데 막상 매장에서 보면 글자가 작고 광고 문구가 크게 보입니다. 그래서 저는 앞면 문구보다 뒷면 표시사항을 먼저 보는 습관을 권합니다. 화려한 말보다 작은 글씨가 더 중요한 정보를 담고 있을 때가 많습니다.

많이 먹을수록 좋은 건 아닙니다

건강기능식품 상담에서 제일 자주 보는 문제는 “겹침”입니다. 종합비타민에도 비타민D가 있고, 칼슘 제품에도 비타민D가 들어 있고, 면역 제품에도 아연이 들어 있는 식입니다. 제품은 세 개인데 같은 성분을 하루 기준보다 많이 먹는 경우가 생깁니다.

비타민D, 비타민A, 철분, 아연, 셀레늄 같은 성분은 부족할 때 의미가 있지만, 필요 이상으로 오래 먹으면 불편감이 생길 수 있습니다. 속쓰림, 변비, 설사, 메스꺼움처럼 가벼워 보이는 증상도 섭취량과 관련될 때가 있습니다. 특히 지용성 비타민은 몸에 축적될 수 있어 “피곤하니까 더 먹자” 식으로 늘리는 건 좋지 않습니다.

오메가3도 마찬가지입니다. 혈액을 묽게 하는 약을 먹거나 수술, 시술을 앞둔 분이라면 의료진에게 꼭 말해야 합니다. 홍삼은 사람에 따라 두근거림, 불면, 혈압 변화가 불편하게 느껴질 수 있습니다. 유산균도 대체로 안전하게 여겨지지만, 면역저하 상태이거나 중증 질환으로 치료 중인 분은 혼자 판단하기보다 확인이 필요합니다.

고를 때는 광고보다 내 몸 상태부터 봅니다

건강기능식품을 고를 때 “남들이 많이 먹는다”는 기준은 생각보다 약합니다. 같은 비타민D라도 실내 생활이 많은 사람, 골다공증 위험이 있는 사람, 이미 혈액검사를 해본 사람에게 필요한 정도가 다릅니다. 철분은 특히 그렇습니다. 빈혈이 있다고 느껴도 원인이 철분 부족이 아닐 수 있고, 남성이나 폐경 후 여성은 무턱대고 오래 먹기 전에 진료가 필요할 때가 있습니다.

제품을 고를 때는 세 가지를 먼저 봐도 충분합니다. 첫째, 지금 먹는 약입니다. 혈압약, 당뇨약, 항응고제, 갑상선약, 항암제, 면역억제제는 건강기능식품과 함께 확인할 부분이 많습니다. 둘째, 현재 진단받은 질환입니다. 간질환, 신장질환, 심장질환이 있으면 “천연”이라는 말만 믿기 어렵습니다. 셋째, 목적입니다. 피로, 눈 건강, 장 건강처럼 원하는 방향이 분명해야 불필요한 제품을 줄일 수 있습니다.

• 임신 중이거나 수유 중이면 제품 선택 전 상담이 좋습니다.
• 어린이는 성인용 제품을 나누어 먹이는 방식이 맞지 않을 수 있습니다.
• 수술이나 내시경 시술 예정이 있으면 복용 중인 제품을 미리 알립니다.
• 새 제품을 시작한 뒤 발진, 가려움, 호흡곤란, 심한 복통이 생기면 중단하고 진료를 받습니다.

병원에 가져가면 생각보다 빨리 풀립니다

진료실에서 가장 좋은 방법은 제품 이름을 기억해서 말하는 것보다 사진을 보여주는 것입니다. 앞면, 성분표, 1일 섭취량, 주의사항 부분을 찍어두면 의료진이 훨씬 빠르게 판단할 수 있습니다. 여러 개를 먹는다면 하루 중 언제 먹는지도 같이 적어두면 좋습니다.

특히 피로가 오래간다고 해서 건강기능식품만 바꾸는 건 아쉬운 선택일 수 있습니다. 2주 이상 심한 피로가 지속되거나, 이유 없는 체중 감소, 흉통, 숨참, 혈변, 반복되는 어지럼, 심한 부종, 황달 같은 증상이 있으면 제품을 고르기보다 진료가 먼저입니다. 건강기능식품은 몸을 보조하는 역할이지, 몸이 보내는 경고 신호를 덮는 도구가 아니니까요.

솔직히 건강기능식품을 완전히 끊어야 한다고 생각하지는 않습니다. 필요한 사람에게는 꽤 실용적인 선택이 될 수 있습니다. 다만 “먹으면 좋아지겠지”보다 “내게 부족한 부분을 확인하고, 겹치지 않게, 정해진 양으로 먹는다”는 태도가 훨씬 든든합니다. 식약처와 질병관리청 안내가 공통으로 말하는 방향도 결국 거기에 가깝습니다. 몸을 챙기는 일은 많이 사는 데서 시작하기보다, 지금 내 몸에 맞는 것을 덜어내고 고르는 데서 더 자주 시작됩니다.