건강식품, 나에게도 꼭 필요할까요?
의원에서 상담을 곁에서 듣다 보면 “요즘 피곤해서 건강식품을 하나 먹어볼까 해요”라는 말을 자주 듣습니다. 이미 집에 있는 영양제가 서너 통인데, 선물 받은 제품을 하나 더 먹어도 되는지 묻는 분도 계시고요. 몸을 챙기려는 마음은 자연스럽습니다. 다만 피곤한 이유와 지금 먹는 제품을 먼저 확인해야 선택이 쉬워집니다.
건강식품과 건강기능식품은 같은 말일까요?
‘건강식품’은 몸에 좋을 것 같은 식품을 넓게 부르는 말입니다. 홍삼이 들어간 음료나 단백질 간식에도 이 말을 쓰지요. 반면 ‘건강기능식품’은 식품의약품안전처가 인정한 기능성 원료를 사용하고, 정해진 기준에 따라 표시하는 제품입니다. 포장에 ‘건강기능식품’이라는 문구나 도안이 있는지 살펴보면 구분하는 데 도움이 됩니다.
그렇다고 건강기능식품이 약이라는 뜻은 아닙니다. 식품안전나라 안내처럼 기능성은 건강 유지에 도움을 줄 수 있다는 의미이지, 병을 예방하거나 치료한다는 약속이 아닙니다. 광고에 ‘혈당을 치료한다’거나 ‘관절 통증이 사라진다’는 식의 표현이 보이면 한 번 더 멈춰 보는 게 좋습니다. 기능성 표시가 있는 일반식품도 있으니, 포장 앞면의 큰 글씨보다 제품의 분류와 표시 내용을 함께 읽는 편이 정확합니다.
먹기 전에 무엇부터 확인하면 좋을까요?
먼저 왜 먹으려는지 한 문장으로 적어보면 좋습니다. “주변에서 좋다길래”와 “식사량이 줄어 특정 영양소가 부족할까 걱정돼서”는 출발점이 다릅니다. 실제로 부족한 영양소가 의심되거나 식사에 제약이 있다면, 식사 내용과 건강 상태를 의료진과 함께 살펴볼 수 있습니다. 피로의 원인이 수면 부족이나 스트레스일 수도 있고, 빈혈이나 갑상선 문제처럼 확인이 필요한 상태일 수도 있습니다.
제품을 고를 때는 원료 이름만 보지 말고 1일 섭취량과 성분 함량을 보세요. 예를 들어 종합비타민과 눈 건강 제품에 같은 비타민이 들어 있다면, 두 제품의 함량을 합쳐야 합니다. 미국 국립보건원 영양보충제정보실은 일부 비타민과 미네랄을 과하게 섭취하면 건강에 문제가 생길 수 있다고 안내합니다. ‘한 알 더 먹으면 더 좋겠지’라는 생각이 늘 맞는 것은 아닙니다.
실제로 “하루 두 알”이라고 적힌 제품을 한 알만 먹으면서 기대한 양을 섭취하지 못하는 경우도 있고, 반대로 여러 제품을 겹쳐 먹기도 합니다. 포장의 섭취 방법과 주의사항을 읽고, 이미 먹는 영양제·일반의약품·처방약까지 한곳에 적어두면 상담할 때 훨씬 수월합니다.
약을 먹고 있다면 왜 더 조심해야 할까요?
건강식품도 몸에 작용하는 성분을 담고 있어 약과 영향을 주고받을 수 있습니다. 예를 들어 비타민 K가 든 제품은 혈액을 묽게 하는 약인 와파린의 작용에 영향을 줄 수 있습니다. 마그네슘 제품도 일부 항생제와 가까운 시간에 먹으면 약의 흡수를 방해할 수 있습니다. 모든 사람에게 같은 문제가 생기는 것은 아니지만, 복용 중인 약이 있다면 제품을 시작하기 전에 의사나 약사에게 제품명과 성분표를 보여주는 편이 안전합니다.
임신·수유 중이거나, 어린이에게 먹이려 하거나, 간·신장 질환이 있는 경우에도 개인별 확인이 필요합니다. 수술을 앞두고 있다면 복용 중인 건강식품을 진료팀에 알려주세요. 미국 국립보건원은 일부 보충제가 출혈이나 마취 과정에 영향을 줄 수 있다고 설명합니다. ‘식품이니까 말하지 않아도 되겠지’ 하고 넘기기 쉬운 부분입니다.
몸이 보내는 신호는 언제 진료로 이어야 할까요?
건강식품을 먹기 시작한 뒤 두드러기, 복통, 설사 같은 증상이 생겼다면 섭취를 멈추고 제품명과 먹은 양을 기록해 상담받는 것이 좋습니다. 입술이나 혀가 붓고 숨쉬기 어렵다면 바로 119에 연락해야 합니다. 증상이 제품 때문인지 스스로 단정하기보다, 언제 무엇을 먹고 어떤 변화가 있었는지 알려주는 것이 판단에 도움이 됩니다.
피로가 계속되거나 점점 심해지고, 체중 변화·어지럼·숨참 같은 증상까지 있다면 영양제를 추가하는 데서 멈추지 말고 진료를 받아보세요. 반대로 특별한 증상이 없고 식사를 골고루 하고 있다면 새 제품을 꼭 더할 필요가 있는지도 생각해볼 만합니다. 상담 자리에서 가장 오래 남는 질문은 “어느 제품이 제일 좋아요?”보다 “제 몸에 지금 필요한 게 뭘까요?”였습니다. 그 답은 제품 광고보다 평소 식사와 생활, 현재의 건강 상태에 더 가까이 있을 때가 많습니다.
