헬리코박터균이 나왔다면 꼭 치료해야 할까요?
건강검진 결과지를 들고 오신 분이 “헬리코박터균 양성이라는데, 큰 병이 생긴 건가요?” 하고 묻는 모습을 자주 봤습니다. ‘균’이라는 말만으로도 걱정이 커지지요. 하지만 양성이라는 결과와 지금 위에 병이 있다는 뜻은 같지 않습니다. 어떤 검사에서 양성이 나왔는지, 위 상태는 어떤지부터 차근차근 확인하면 됩니다.
증상이 없어도 균이 있을 수 있나요?
헬리코박터균은 위 점막에 살 수 있는 세균입니다. 감염돼도 아무 불편이 없는 사람이 많습니다. 반대로 속이 쓰리거나 더부룩하다고 해서 반드시 이 균 때문인 것도 아닙니다. 비슷한 증상은 다른 위장 질환이나 복용 중인 약 때문에도 생길 수 있습니다.
이 균은 위염이나 위·십이지장 궤양과 관련이 있고, 위암 위험을 높이는 요인 중 하나로 알려져 있습니다. 그렇다고 양성인 사람이 모두 궤양이나 위암에 걸리는 것은 아닙니다. 대한상부위장관·헬리코박터학회 진료지침도 검사 결과만 떼어 보기보다 내시경 소견과 병력을 함께 고려하도록 안내합니다.
양성이면 누구나 약을 먹어야 하나요?
치료 필요성은 특히 궤양이 있는지, 과거에 조기 위암을 내시경으로 치료받았는지, 위암 가족력이 있는지에 따라 달라집니다. 위 점막에 생기는 드문 림프종처럼 제균 치료가 중요한 경우도 있습니다. 이유를 찾기 어려운 철결핍성 빈혈이나 오래가는 소화불량이 있다면 치료가 도움이 될지 진료실에서 상의할 수 있습니다.
검진 결과에 ‘양성’이라고 적혀 있다면 검사 이름도 확인해 두는 게 좋습니다. 숨을 불어 확인하는 요소호기검사와 대변항원검사는 현재 감염 여부를 보는 데 쓰입니다. 내시경 중 채취한 조직으로 검사하기도 합니다. 혈액 항체검사는 과거 감염의 흔적이 남을 수 있어, 양성이라고 해서 현재도 균이 있다고 단정하기 어렵습니다. 예전에 치료받은 적이 있다면 의료진에게 꼭 알려주세요.
치료는 보통 위산을 줄이는 약과 항생제 등을 일정 기간 함께 먹는 방식입니다. 약 종류와 기간은 이전 항생제 사용, 알레르기, 검사 결과에 따라 달라질 수 있습니다. 항생제 내성 때문에 예전에 쓰던 처방이 모든 사람에게 잘 맞는 것도 아닙니다. 처방받았다면 정해진 기간을 채우고, 메스꺼움이나 설사처럼 복용 중 불편이 생기면 임의로 끊기 전에 처방한 곳에 연락하는 편이 좋습니다.
약을 다 먹었는데 검사를 또 해야 하나요?
네. 약을 끝까지 먹었더라도 균이 남아 있을 수 있어 치료 성공 여부를 확인해야 합니다. 국내 진료지침은 치료를 마친 뒤 최소 4주가 지난 시점에 요소호기검사나 대변항원검사로 확인하도록 안내합니다. 너무 일찍 검사하면 결과를 믿기 어려울 수 있습니다.
위산을 줄이는 약을 먹고 있다면 검사 전에 잠시 중단해야 할 수도 있습니다. 이런 약은 검사에서 균이 없는 것처럼 보이게 할 수 있기 때문입니다. 대개 위산억제제는 검사 2주 전, 항생제와 일부 위장약은 4주 전 복용 여부를 살핍니다. 다만 필요한 약을 스스로 끊지는 말고, 검사 예약 때 복용 중인 약을 모두 알려 정확한 일정을 안내받으세요.
검사에서 여전히 양성이어도 지나치게 낙담할 일은 아닙니다. 첫 치료에 쓴 항생제를 확인하고 다른 약 조합을 선택할 수 있습니다. 이때 남은 약을 다시 먹거나 예전 처방을 그대로 반복하기보다는 진료를 통해 다음 치료를 정하는 게 안전합니다.
속이 불편할 때는 언제 진료를 받아야 하나요?
속쓰림이 반복되거나 식사 뒤 통증이 계속된다면 진료를 받아 원인을 확인하는 편이 좋습니다. 특히 체중이 이유 없이 줄거나, 음식을 삼키기 어렵거나, 자주 토한다면 미루지 마세요. 검은 변이나 피가 섞인 구토, 갑자기 시작된 심한 복통, 어지러워 쓰러질 것 같은 증상은 출혈 등 응급 상황의 신호일 수 있어 바로 진료가 필요합니다.
생활습관도 함께 돌아볼 만합니다. 술이나 담배, 자신에게 속쓰림을 일으키는 음식은 불편을 키울 수 있습니다. 다만 특정 음식이나 건강식품만으로 헬리코박터균을 없앨 수는 없습니다. 진통제를 자주 먹는 분이라면 약 이름을 진료 때 알려주세요. 일부 진통제는 궤양 위험과도 관련이 있습니다.
양성 결과를 받으면 걱정부터 드는 게 자연스럽습니다. 그래도 가장 쓸모 있는 첫걸음은 검사 종류와 내시경 결과, 복용 중인 약을 한자리에 놓고 자신의 치료 필요성을 확인하는 일이라고 생각합니다.
