머리영양제, 빠지는 머리카락에 효과가 있을까요?
상담실에서 머리카락이 많이 빠진다며 영양제 병을 꺼내 보이는 분을 종종 봅니다. 샤워 뒤 배수구에 모인 머리카락을 보면 마음이 급해지지요. 그런데 머리영양제가 필요한지는 빠진 양만으로 판단하기 어렵습니다. 머리카락이 빠지는 이유부터 짚어야 돈과 시간을 덜 쓰게 됩니다.
머리가 빠지면 영양부터 부족한 걸까요?
머리카락은 자라고 쉬고 빠지는 과정을 반복합니다. 영국 국민보건서비스는 하루에 약 50~100가닥이 빠지는 것을 흔한 범위로 안내합니다. 물론 매일 세어 볼 필요는 없습니다. 평소보다 눈에 띄게 많아졌는지, 가르마가 넓어졌는지, 특정 부위가 비어 보이는지가 더 중요한 단서입니다.
원인도 한 가지가 아닙니다. 열이 나는 병을 앓았거나 체중이 급격히 줄어든 뒤, 큰 스트레스를 겪은 뒤에 한동안 머리카락이 많이 빠질 수 있습니다. 가족력이 있는 유형도 있고, 철분 부족이나 다른 건강 문제가 영향을 주기도 합니다. 같은 ‘탈모’처럼 보여도 필요한 대처가 달라지는 이유입니다.
예를 들어 최근 식사량을 크게 줄인 사람과 몇 년에 걸쳐 정수리 숱이 줄어든 사람에게 같은 머리영양제를 권하기는 어렵습니다. 언제부터 달라졌는지, 빠지는 모양은 어떤지, 최근 몸 상태와 식사는 어땠는지를 함께 보는 편이 낫습니다.
머리영양제에 든 성분은 언제 도움이 될까요?
제품에서 자주 보이는 성분은 비오틴, 철분, 아연 등입니다. 이런 영양소가 모자란 사람이라면 부족분을 채우는 일이 필요할 수 있습니다. 미국피부과학회도 검사에서 비오틴·철분·아연 부족이 확인되면 의료진이 보충을 권할 수 있다고 설명합니다. 반대로 수치가 정상인데 더 먹는다고 머리카락이 더 빨리 자란다고 보기는 어렵습니다.
특히 비오틴은 광고에서 익숙한 이름이지요. 비오틴 결핍은 머리카락이 가늘어지거나 빠지는 원인이 될 수 있지만, 미국 국립보건원 영양보충제국은 일반적인 모발 건강을 위해 비오틴을 추가로 먹는 효과를 뒷받침할 근거가 적다고 안내합니다. ‘모발에 필요한 영양소’라는 말과 ‘누구에게나 영양제가 효과적’이라는 말은 다릅니다.
철분도 무작정 고르기에는 조심스럽습니다. 부족한 경우에는 보충이 도움이 될 수 있지만, 많이 먹으면 복통이나 구토 같은 문제가 생길 수 있습니다. 영양제 여러 개를 함께 먹고 있다면 성분이 겹치는지도 살펴야 합니다. 미국피부과학회는 비타민 A, 비타민 E, 셀레늄 등을 지나치게 섭취하는 일이 오히려 탈모와 관련될 수 있다고 설명합니다.
제품을 사기 전에 무엇을 살피면 좋을까요?
우선 지난 두세 달을 떠올려 보세요. 심하게 앓은 적은 없는지, 식사를 거르거나 급하게 체중을 줄이지는 않았는지, 새로 먹기 시작한 약은 없는지 적어 두면 진료 때도 도움이 됩니다. 단백질이 든 식사를 충분히 하고 있는지도 살펴볼 만합니다. 머리카락은 영양제 한 알만으로 만들어지는 것이 아니니까요.
제품을 고를 때는 ‘머리숱 증가’ 같은 큰 문구보다 성분표의 함량과 이미 먹는 약·영양제와의 중복을 확인하는 편이 실용적입니다. 비오틴을 복용 중이라면 혈액검사를 받을 때 의료진에게 알려주세요. 비오틴이 갑상선 호르몬을 포함한 일부 검사 결과에 영향을 줄 수 있어서입니다. 임신 중이거나 만성질환으로 약을 먹고 있다면 성분을 확인한 뒤 의료진이나 약사와 상의하는 것이 좋습니다.
며칠 먹고 변화를 기대하기도 쉽지만, 머리카락의 변화는 그렇게 빨리 드러나지 않습니다. 제품을 계속 바꿔 가며 먹기보다 시작 시점과 복용한 성분을 기록하고, 빠지는 양이나 가르마 변화를 비슷한 조건에서 살펴보는 쪽이 판단에 도움이 됩니다.
어떤 때 병원에서 원인을 확인해야 할까요?
동그랗게 비는 곳이 생기거나, 두피가 붉고 아프거나 심하게 가렵거나, 평소와 달리 갑자기 많이 빠진다면 피부과 진료를 받아보세요. 빠지는 상태가 계속되거나 눈에 띄게 숱이 줄어드는 경우도 마찬가지입니다. 피로감이나 체중 변화처럼 다른 몸의 변화가 함께 있다면 진료 때 꼭 이야기하는 것이 좋습니다.
의료진은 빠지는 모양과 두피 상태를 보고, 필요에 따라 혈액검사 등으로 원인을 확인할 수 있습니다. 영양 부족이 확인되면 그때 필요한 성분과 양을 정하는 편이 안전합니다. 머리영양제가 필요한 사람도 분명 있지만, 모든 탈모에 같은 답이 되지는 않습니다. 불안해서 서둘러 한 병을 고르기보다 내 몸에서 무엇이 달라졌는지 먼저 살피는 일이 더 든든한 출발점이라고 생각합니다.
