다이어트약, 식욕만 줄이면 되는 약이라고 생각하고 계신가요?

얼마 전 진료실 옆에서 상담을 듣다 보니, “요즘 다이어트약은 주사 한 번 맞으면 살이 빠진다면서요?”라고 묻는 분이 꽤 많았습니다. 광고나 주변 이야기를 먼저 듣고 오시는 경우가 많아서인지, 약의 이름은 익숙한데 내 몸에 맞는지, 얼마나 오래 써야 하는지, 멈추면 어떻게 되는지는 잘 모르는 분들이 많더라고요.

다이어트약은 의지만 약한 사람에게 주는 약이 아닙니다. 반대로, 누구나 미용 목적으로 가볍게 시작해도 되는 약도 아닙니다. 체중, 혈압, 혈당, 복용 중인 약, 임신 계획, 과거 병력까지 같이 보고 결정해야 하는 치료 선택지에 가깝습니다.

다이어트약은 누구에게 고려될까요?

일반적으로 의학적으로 쓰는 체중감량 약은 체질량지수, 즉 BMI를 기준으로 판단합니다. 성인에서는 BMI 30 이상이거나, BMI 27 이상이면서 고혈압·제2형 당뇨병·이상지질혈증·수면무호흡 같은 체중 관련 문제가 있을 때 고려하는 경우가 많습니다. 단순히 “3kg만 빨리 빼고 싶다”는 상황과는 조금 다릅니다.

예를 들어 키 160cm에 체중 77kg이면 BMI가 약 30입니다. 키 170cm에 78kg이면 BMI가 약 27이고, 여기에 혈압이나 혈당 문제가 있다면 약물치료를 논의할 수 있습니다. 그런데 같은 BMI라도 근육량, 허리둘레, 지방간 여부, 가족력에 따라 판단이 달라질 수 있어 숫자 하나만 보고 결정하긴 어렵습니다.

요즘 많이 듣는 약들은 어떻게 작용할까요?

최근 많이 알려진 주사제는 GLP-1 계열 또는 GIP/GLP-1 계열 약입니다. 쉽게 말하면 식욕 조절 신호에 관여해 포만감을 더 빨리 느끼게 하고, 위에서 음식이 내려가는 속도를 늦춰 식사량을 줄이는 데 도움을 줍니다. 세마글루타이드, 티르제파타이드 같은 이름을 들어보셨을 수 있습니다.

그 밖에도 지방 흡수를 줄이는 약, 식욕을 줄이는 약, 포만감과 충동적 식사를 조절하는 약이 있습니다. 약마다 복용 방식도 다릅니다. 매일 먹는 알약도 있고, 매주 맞는 주사도 있습니다. 어떤 약은 장기 사용을 전제로 허가되어 있고, 어떤 약은 짧은 기간 사용에 더 가깝습니다.

체중 변화도 사람마다 다릅니다. 미국 NIDDK 자료에 따르면 생활습관 조절과 함께 처방 체중감량 약을 썼을 때, 1년 뒤 생활습관 조절만 한 경우보다 시작 체중의 약 3~12%를 더 감량하는 연구 결과들이 있습니다. 또 시작 체중의 5~10%만 줄어도 혈당, 혈압, 중성지방, 수면무호흡, 무릎 통증에 긍정적인 변화가 생길 수 있습니다. 80kg인 분이라면 4~8kg 정도도 몸에는 꽤 의미 있는 변화일 수 있다는 뜻입니다.

부작용은 가볍게 넘기면 안 됩니다

다이어트약 상담에서 가장 자주 듣는 부작용은 메스꺼움, 더부룩함, 변비, 설사, 속쓰림입니다. GLP-1 계열 약은 특히 처음 용량을 올릴 때 이런 증상이 생기기 쉽습니다. 대부분은 시간이 지나며 줄기도 하지만, 먹지 못할 정도로 심하거나 탈수 느낌이 있으면 그냥 참을 일이 아닙니다.

드물지만 더 조심해야 할 신호도 있습니다. 심한 복통이 등으로 뻗치거나, 반복 구토가 있거나, 눈과 피부가 노래지거나, 오른쪽 윗배 통증이 심하면 진료를 받아야 합니다. 췌장염, 담낭 문제 같은 상황을 배제해야 하기 때문입니다. 심장이 두근거림, 불면, 불안이 심해지는 약도 있고, 혈압 조절이 안 되는 분에게 맞지 않는 약도 있습니다.

이런 경우는 꼭 먼저 말해야 합니다

• 임신 중이거나 임신을 준비 중인 경우
• 모유 수유 중인 경우
• 갑상선 수질암 또는 MEN2 가족력이 있는 경우
• 췌장염, 담석, 심한 위장질환 병력이 있는 경우
• 우울감, 자살사고, 섭식장애 병력이 있는 경우
• 당뇨약, 혈압약, 항우울제, 진통제, 건강기능식품을 함께 먹는 경우

약을 끊으면 다시 찔까요?

솔직히 이 질문이 가장 현실적입니다. 많은 체중감량 약은 복용 중 식욕과 포만감 신호를 바꿔 줍니다. 그래서 약을 중단하면 식욕이 다시 올라오고 체중이 일부 회복될 수 있습니다. 이건 실패라기보다, 비만을 만성질환처럼 봐야 하는 이유에 가깝습니다.

그래서 처음부터 “몇 달만 버티자”보다 식사 패턴, 단백질 섭취, 수면, 음주, 근력운동을 같이 잡는 편이 낫습니다. 예를 들어 저녁에 야식이 반복되는 분은 점심 단백질이 너무 적거나, 퇴근 후 공복 시간이 길거나, 수면이 부족한 경우가 많습니다. 약이 식욕을 낮춰 주는 동안 이런 생활 패턴을 조금씩 바꿔두면 중단 후 흔들림이 덜합니다.

또 하나 중요한 기준이 있습니다. 충분한 용량으로 12주 정도 사용했는데 시작 체중의 5%도 줄지 않거나 부작용이 계속 불편하다면, 같은 약을 계속 밀어붙이기보다 진료실에서 방향을 다시 의논하는 게 좋습니다. 약이 나쁜 게 아니라 그 사람에게 맞지 않는 경우도 꽤 있습니다.

병원 상담이 필요한 순간은 생각보다 분명합니다

다이어트약을 고민하고 있다면 먼저 최근 3개월 체중 변화, 허리둘레, 혈압, 공복혈당이나 당화혈색소, 간수치, 복용 중인 약을 확인하면 상담이 훨씬 정확해집니다. 특히 온라인에서 파는 출처 불분명한 주사제나 성분 표시가 애매한 제품은 피하는 편이 안전합니다. 미국 FDA도 승인되지 않은 GLP-1 제품과 일부 조제 제품에 대해 안전성 우려를 안내한 바 있습니다.

바로 진료를 권하고 싶은 경우도 있습니다. 체중이 짧은 기간에 이유 없이 빠지거나, 폭식과 구토가 반복되거나, 생리가 갑자기 끊기거나, 당뇨 증상처럼 갈증과 소변량이 심하게 늘어난 경우입니다. 이럴 때는 살을 빼는 약보다 원인을 찾는 검사가 먼저일 수 있습니다.

다이어트약은 식단과 운동을 못 하는 사람에게 주는 벌칙도 아니고, 노력 없이 몸을 바꿔 주는 편한 길도 아닙니다. 잘 맞는 사람에게는 혈당과 혈압, 관절 부담까지 줄이는 꽤 좋은 도구가 될 수 있지만, 내 몸의 조건을 건너뛰면 불편한 약이 되기도 합니다. 체중계 숫자만 급하게 보지 말고, 오래 유지할 수 있는 몸의 리듬까지 같이 보는 쪽이 결국 더 현실적이라고 느낍니다.