눈건강영양제, 눈이 피곤할 때 먹어야 할까요?
상담을 곁에서 듣다 보면 “화면을 오래 봐서 눈이 침침한데 영양제를 먹으면 나아질까요?”라는 말을 자주 듣습니다. 눈이 불편하면 무언가 챙겨 먹고 싶은 마음이 들지요. 그런데 같은 ‘눈 피로’라는 말 속에도 건조함, 도수 변화, 눈 질환처럼 서로 다른 문제가 들어 있습니다. 눈건강영양제를 고르기 전에 지금 어떤 증상이 있는지부터 구분하는 편이 좋습니다.
눈이 피곤한 것과 눈에 병이 생긴 것은 다릅니다
오후가 되면 뻑뻑하고 글씨가 흐려졌다가 쉬면 나아지는 경우가 있습니다. 화면을 오래 볼 때 생기는 눈의 피로나 건조함을 먼저 떠올릴 수 있습니다. 반면 안경을 써도 계속 흐리거나 한쪽 눈만 잘 보이지 않는다면 시력과 눈 상태를 확인해야 합니다. 눈이 피곤하다는 이유만으로 영양제 부족이라고 판단하기는 어렵습니다.
건조함이 주된 불편이라면 화면을 보는 중간에 쉬고, 의식적으로 눈을 깜박이는 일이 먼저입니다. 증상이 가볍다면 인공눈물이 도움이 될 수도 있습니다. 미국 국립안연구소도 건조한 눈의 관리 방법으로 화면 사용 중 휴식과 인공눈물을 안내합니다. 불편함이 계속되거나 일상생활에 지장을 준다면 안과에서 원인을 확인하는 것이 좋습니다.
루테인이 필요한 사람은 누구일까요?
눈건강영양제 광고에서 가장 익숙한 성분은 루테인일 겁니다. 하지만 루테인을 먹으면 누구나 시력이 좋아지거나 눈 피로가 풀린다는 뜻은 아닙니다. 근거가 비교적 분명한 경우는 ‘중기 나이 관련 황반변성’으로 진단받았거나, 한쪽 눈에 진행된 황반변성이 있는 경우입니다. 황반은 눈 안쪽에서 물체의 중심을 또렷하게 보는 데 중요한 부위입니다.
이때 연구에 사용된 것은 루테인 한 성분이 아니라 비타민 C·E, 아연, 구리, 루테인, 지아잔틴을 함께 넣은 AREDS2 배합입니다. 미국 국립안연구소에 따르면 이 배합은 해당 환자에서 병이 더 진행할 위험을 낮추는 데 도움이 될 수 있습니다. 다만 황반변성이 없는 사람에게 병을 예방해 준다는 근거는 없고, 초기 황반변성에서 같은 효과가 확인된 것도 아닙니다. 이미 떨어진 시력을 되돌리는 약으로 생각해서도 안 됩니다.
제품에 ‘루테인 함유’라고 적혀 있어도 연구에 쓰인 배합과 같지는 않을 수 있습니다. 황반변성 진단을 받았다면 제품을 먼저 고르기보다, 자신의 병기와 복용 중인 약을 안과 진료 때 함께 이야기하는 것이 안전합니다.
성분표에서 놓치기 쉬운 점이 있습니다
AREDS2 연구 배합에는 루테인 10mg과 지아잔틴 2mg이 들어 있습니다. 이 숫자는 모든 사람이 매일 먹어야 할 양이 아니라, 특정 환자를 대상으로 시험한 배합의 일부입니다. 비타민과 미네랄도 평소 식사나 일반 종합비타민보다 높은 양으로 들어가므로 여러 제품을 겹쳐 먹기 전에 성분표를 확인해야 합니다.
특히 흡연 중이거나 과거에 흡연했다면 ‘베타카로틴’ 표기를 눈여겨보아야 합니다. 오래된 AREDS 배합에 들어 있던 고용량 베타카로틴은 이들에게 폐암 위험 증가와 관련이 있었습니다. AREDS2 배합은 베타카로틴 대신 루테인과 지아잔틴을 사용합니다. 임신 중이거나 임신을 계획하고 있다면 비타민 A가 많이 든 제품도 의료진과 상의한 뒤 복용하는 편이 좋습니다.
오메가3를 눈건강영양제로 찾는 분도 있습니다. 생선을 식사에 포함하는 것과 오메가3 보충제로 건조한 눈을 치료하는 것은 다른 이야기입니다. 미국 안과학회는 건조한 눈에 대한 오메가3 보충제의 효과가 연구에서 일관되게 확인되지 않았다고 설명합니다.
눈이 불편할 때는 생활 속 단서도 살펴보세요
하루 종일 모니터를 보는 분이라면 20분마다 약 6m 떨어진 곳을 20초 정도 바라보며 눈을 쉬게 할 수 있습니다. 화면을 볼 때 유난히 깜박임이 줄지는 않는지, 실내 바람이 얼굴로 직접 오지는 않는지도 살펴볼 만합니다. 채소와 생선이 포함된 식사를 하고, 담배를 피운다면 금연하는 일도 눈 건강과 관련이 있습니다. 이런 습관이 영양제를 대신하는 치료는 아니지만, 눈을 불편하게 하는 일상적인 요인을 줄이는 출발점이 됩니다.
다만 갑자기 날파리 같은 점이 많이 보이거나 번쩍이는 빛이 나타날 때, 시야에 커튼을 친 듯한 그늘이 생길 때는 기다리지 말고 바로 안과나 응급실에서 진료받아야 합니다. 갑작스러운 시력 저하도 마찬가지입니다. 영양제를 살지 고민하는 시간보다 눈 상태를 확인하는 시간이 더 중요한 순간입니다.
눈건강영양제는 필요한 사람에게는 의미가 있을 수 있습니다. 그래서 저는 제품 이름보다 먼저 “무엇이, 언제부터, 어떻게 불편한가요?”를 묻게 됩니다. 그 답이 있어야 쉬어야 할 눈인지, 진료가 필요한 눈인지도 조금 더 분명해집니다.
