모발영양제, 머리카락이 빠질 때 꼭 필요할까요?

상담실에서 “요즘 머리가 많이 빠져서 모발영양제를 사야 할까요?”라는 말을 자주 듣습니다. 샤워 뒤 배수구에 모인 머리카락을 보면 덜컥 걱정되죠. 그런데 먼저 볼 것은 영양제의 이름보다 머리카락이 언제부터, 어떤 모습으로 빠졌는지입니다.

빠지는 양보다 변화의 모습이 중요해요

머리카락은 자라고 쉬고 빠지는 과정을 반복합니다. 영국 국민보건서비스는 하루에 50~100가닥 정도 빠지는 것을 일반적인 범위로 안내합니다. 매일 가닥 수를 세기보다는 가르마가 전보다 넓어졌는지, 묶은 머리의 굵기가 달라졌는지, 특정 부위가 비어 보이는지 살펴보는 편이 낫습니다.

최근 큰 병을 앓았거나 체중이 빠르게 줄고 식사량이 줄었다면 그 시기의 몸 상태도 함께 떠올려 보세요. 스트레스, 철분 부족, 질환 등 빠지는 이유는 여러 가지입니다. 반면 가족력과 함께 이마선이나 정수리 쪽이 서서히 얇아지는 경우에는 영양제만으로 설명하기 어렵습니다. 겉으로는 모두 ‘탈모’처럼 보여도 필요한 대처는 달라질 수 있어요.

모발영양제가 도움이 되는 때는 언제일까요?

영양소가 부족해서 머리카락이 빠지는 경우라면, 부족한 것을 채우는 일이 도움이 될 수 있습니다. 미국 피부과학회는 철분이나 아연 등이 부족한 것으로 확인되면 의료진이 보충제를 권할 수 있다고 안내합니다. 식사를 자주 거르거나 단백질 섭취가 적다면 알약을 고르기 전에 식사 상태를 살피는 것도 중요하고요.

가령 바쁜 날마다 커피와 빵으로 끼니를 대신한다면 ‘모발용’ 제품 하나가 식사에서 빠진 것을 모두 메워 주지는 못합니다. 달걀, 콩, 생선, 고기처럼 단백질이 있는 음식을 식사에 조금씩 넣고, 채소와 곡류도 함께 먹는 편이 현실적입니다. 식사를 충분히 하는데도 탈모가 계속된다면 무작정 성분을 늘리기보다 원인을 확인하는 게 좋습니다.

비오틴은 많이 먹을수록 좋을까요?

모발영양제에서 자주 보이는 성분이 비오틴입니다. 비오틴이 부족하면 머리카락이 가늘어지거나 빠질 수는 있습니다. 하지만 미국 국립보건원 영양보충제국은 비오틴을 충분히 섭취하는 사람에게 추가 복용이 모발 성장을 돕는다는 근거는 부족하다고 설명합니다. 제품에 비오틴이 들어 있다는 사실만으로 효과를 기대하기는 어렵다는 뜻입니다.

양이 많은 제품을 여러 개 겹쳐 먹는 일도 조심해야 합니다. 미국 피부과학회는 셀레늄이나 비타민 A 같은 영양소를 지나치게 섭취하면 오히려 탈모와 관련될 수 있다고 안내합니다. 종합비타민과 모발영양제를 함께 먹는다면 각 제품의 성분표에서 같은 성분이 중복되는지 확인하세요. 철분도 필요 여부를 확인하지 않고 오래 복용할 성분은 아닙니다.

또 비오틴을 고용량으로 먹으면 갑상선 호르몬을 포함한 일부 혈액검사 결과에 영향을 줄 수 있습니다. 건강검진이나 진료를 앞두고 있다면 복용 중인 제품의 이름과 용량을 의료진에게 알려주세요. 약이나 다른 영양제를 함께 먹고 있다면 약사에게 성분표를 보여주고 겹치는 성분이 있는지 물어보는 것도 좋습니다.

영양제보다 진료가 먼저인 경우도 있어요

동전 모양으로 갑자기 빈 곳이 생기거나, 두피가 붉고 아프거나, 각질이 심하게 일어나면서 머리카락이 빠진다면 피부과 진료를 받는 편이 좋습니다. 머리카락이 빠지는 양이 갑자기 크게 늘었거나 몇 달째 계속되고, 가르마가 점점 넓어진다면 원인을 확인할 시기입니다. 피로감이나 월경 변화처럼 다른 몸의 변화가 함께 있다면 그것도 진료 때 말해 주세요.

병원에서는 빠지는 모양과 두피 상태, 식사와 복용 약을 살펴보고 필요에 따라 검사를 결정합니다. 부족한 영양소가 있는지, 다른 원인이 있는지 확인한 뒤 보충제를 선택하면 비용과 시간을 덜 낭비할 수 있습니다. 머리카락 때문에 마음이 쓰이는 건 자연스러운 일입니다. 그럴수록 가장 비싸거나 성분이 많은 제품보다 지금 내 몸에 필요한 것이 무엇인지부터 살펴보면 좋겠습니다.